古时候，焦作一带有一个小国，叫野王国（今沁阳市）。野王国比较小，常被一些大国欺负。

　　一年冬天，一个大国派军队入侵野王国，野王国的将士们虽然拼死奋战，但最终因军力不足战败了。野王国的军队丢盔弃甲，强国军队乘胜追击。野王国剩下的几千人马，逃进了北部的深山。大国军队追到山下，看到山势陡峭，易守难攻，几次进攻都未取胜，便封锁了所有的出山道路。恰巧，此时天上下起了大雪，大国的军队觉得野王国的军兵难以逃出深山，人不得食，马不得草，用不了多久就会出来投降，不然就会活活饿死。于是，他们便围而不攻，坐等敌军投降。

　　一个月过去了，野王国的军队毫无动静，大国的指挥官计算着野王国军队带的粮草大约已吃完了。二三个月过去了，野王国的军队仍然毫无动静。大国军队的指挥官想，此时乱人肯定已经没有粮吃，大约正在杀马充饥。四五个月过去了，被包围的军队还是没有动静。大国军队的指挥官判断敌军的马匹已被吃光，再不投降，便只有活活饿死了。他让士兵高喊劝降，野王国军队并不回答，只是射出几支冷箭。到了第六个月，大国的指挥官算定敌军已死亡过半，于是便放松警惕，整天饮酒作乐，士兵卸甲歇息，只等再围数月后上山收尸。

　　一个夜晚，大国军队正在酣睡，突然，从山中冲出一支兵强马壮的军队，杀向大国大营。

　　大国指挥官在睡梦中被部下唤醒，一听是野王国军队杀来了，大吃一惊，以为是神仙帮助敌军，无心恋战，骑马便逃，结果被杀得尸横遍野。野王国转败为胜，把失去的国土全部夺了回来。

　　野王国军队在山中被困半年，内无粮草，外无救兵，怎么不但没有饿死，反而兵强马壮呢？原来山中到处生长着一种藤草，这种藤草夏天开白色或淡绿色的花，地下的根茎呈圆柱状或棒状。冬天藤草干枯，战马在没有草料的情况下，饿急了就啃食枯藤。大雪纷飞，逃进深山的将士们饥寒交迫，许多人已经奄奄一息了。绝望之际，一个士兵看到战马在啃食枯藤，就爬起来挖枯藤的根茎吃，一吃，觉得味道还不错，挺甜。将士们一听说有东西可以吃，便立刻和那位士兵一起去挖枯藤的根茎。枯藤漫山遍野都是，士兵们刀剑并用，很快大家就挖出了许多。饱餐之后，大家都感觉体力大增，于是就整天挖着吃，伤兵的伤也逐渐痊愈了，就连吃枯藤蔓的马也强壮无比。后来，将军一声令下，士兵们乘着大国军队不备，黑夜里如猛虎一般冲出山林，大获全胜，夺回了失地，保住了国家。

　　为了记住这种藤草，将士们给它起了一个名字，叫做“山遇”，意思是绝望时在山中遇到的东西。随着更多的人食用“山遇”，发现它不仅能像粮食一样滋养人，而且还有健脾胃、补肺肾的功效，吃了它可以治疗脾虚、泄泻等症，于是就将“山遇”改名为“山药”了。