在很久很久以前，怀川大地还是一片荒芜，百姓生活困苦。在怀川住着一户人家，老两口和儿子牛娃儿。一家人过着吃了上顿没下顿的苦日子。

    这牛娃儿年纪不大却非常爱牛，可是他家里很穷买不起牛。有一天夜里，他做了个梦，梦见太上老君送给他一条大黄牛，并且对他说：“牛娃儿，你不是很爱牛吗？现在我把我的坐骑送给你，你可要好好照应它！”牛娃儿非常高兴。天亮后，牛娃儿醒了，才知道是个梦。

    吃过饭后仍然像往常一样跟老爹下地干活，累了便在地头树荫下休息，忍不住便对老爹讲了自己做的梦。正讲的时候，忽见从西北方向射来一道耀眼的金光。随着金光落地，一头像小山似的大黄牛站在面前，跟牛娃梦中的一模一样。牛娃儿简直不敢相信，揉了揉眼睛，才断定是真的！便赶紧跑到大黄牛跟前，高兴地说：“大黄牛，大黄牛，你真是太上老君送给我的大黄牛吗？”那头大黄牛咂咂嘴，点点头，算是默认了。

    牛娃得到了大黄牛，那高兴劲甭提了。他本来就喜欢大黄牛，又记住了梦中太上老君说的话，越发爱护大黄牛。农忙的时候牛娃儿便让大黄牛帮助家里耕地。大黄牛力气大，耕地快，牛娃儿家的地很快就耕完了。接着牛娃又牵着大黄牛帮助街坊们，等街坊们的地也耕完了，大黄牛又一抖身，身上的牛毛一下变成了千千万万个小黄牛，这些黄牛帮助怀川大地的农家耕地。从此以后，在大黄牛的耕作下，怀川土地逐渐肥沃起来，连年丰收，百姓们过上了富足的生活。

    牛娃得到宝牛帮助乡亲们过上好日子的消息传了很远。有一个外地人听说了，就非常想得到那头大黄牛，便偷偷溜到怀川，窥探时机要把大黄牛偷走。有一天，大黄牛在月牙池里喝水，牛娃儿躺在草地上睡着了，他就蹑手蹑脚地往大黄牛跟前走。谁知大黄牛是条神牛，早闻到了生人气，一抬腿就把那个人给踢跑了。

    那个外乡人一计不成，便琢磨着其他方法，有一天，他听说大黄牛病了，就想了个更阴毒的招。他采来了灵芝草，然后用毒药泡过，晒干，装作一个游方医生，找到牛娃儿，拿出灵芝草，对牛娃儿说：“这是能治百病的灵芝仙草，大黄牛吃了以后，很快就会好了。”牛娃儿爱牛心切，没想那么多，就接过灵芝草喂大黄牛吃。大黄牛吃了以后，立刻口吐白沫，昏死过去，牛娃吓呆了！

    再说太上老君没有了大黄牛，骑什么都不满意，终于有一天由玉皇准奏，带着圣旨，驾着祥云来到怀川收牛，正好赶上大黄牛吃了有毒的灵芝草昏死过去。太上老君马上打开宝葫芦，取出几粒金丹让大黄牛吞下，过了一会儿，大黄牛才活了过来。

    牛娃儿转悲为喜，但是当听说太上老君要带大黄牛走的时候上前拽住大黄牛的缰绳又哭着不让走。太上老君没办法，就从大黄牛身上拔了两根牛毛，吹口仙气，变成了两头小黄牛，对牛娃儿说：“牛娃儿，别哭了！我知道你对大黄牛好，舍不得它，现在送给你两头小黄牛，你可以用它繁衍生仔，世代相传，耕作农田，你可得像照料大黄牛一样照料好它们。”得到了小黄牛，牛娃儿还是不放手。太上老君问他，牛娃儿指指宝葫芦说：“老君开恩，再赠给几样仙草，留作黄牛生病时救治。”太上老君听着有理，就打开宝葫芦，倒出四颗种子，说：“这是四种药材的种子，名叫山药、地黄、牛膝和菊花，你拿去种吧！”

    牛娃儿谢过老君，接过种子，牵着两头小黄牛，依依不舍地看着太上老君带着大黄牛腾云走了。从此，牛娃儿一边悉心照料两头小黄牛，一边把太上老君送的四种子进行种植，并逐渐在怀川大地普及。因这四种药材属于怀地特产，故后来人们便在每种药材的前面加上了“怀”字，称怀山药、怀地黄、怀牛膝和怀菊花，合称“四大怀药”。