“臭老九”概念起源于蒙元，“老九”这两个字就颇令人费解了。

    这要从蒙元时期的等级制社会说起。蒙元是一个等级森严的社会，从始至终，蒙元政府依据其社会地位的差别被人为地划分为几个高低贵贱不同的等级，就象印度的种姓制度一样。顾名思义，老九就是第九等人，也就是说在社会等级上被划分为第九个等次。儒生排在第九等，在娼妓之下，仅高于乞丐，可见元代视南宋知识分子何等下贱，真够所谓“臭”了。