照葫芦画瓢出自宋·魏泰《东轩笔录》第一卷,比喻因循守旧,单纯模仿前人,一切照老样子、办事毫无开创革新之意,还意味着有不如原来的“葫芦”之意。
宋朝初年,翰林学士陶谷自以为文笔高超、才能出众,想好好表现一下升职,他劝宋太祖重视文字工作。赵匡胤是个主张创新的人,对下面的工作很了解,称‘颇闻翰林草制,皆检前人旧本,改换词语,此乃俗所谓‘依样画葫芦’耳,何宣力之有?”,以为他的工作只是抄写而已,依样画葫芦。陶谷的目的没有达到,就在住处墙上题诗:“堪笑翰林陶学士,年年依样画葫芦。”依样画葫芦后衍变为照葫芦画瓢。