三只手，指偷东西的人，扒手。多数情况指从人身上或物品上偷东西，一般不指入室偷窃，意义上较“小偷”稍窄。
 

    提起“三只手”，人们都知道指的是扒手。《现代汉语词典》的解释是：“从别人身上偷东西的小偷”。“三只手”指“小偷”。这个词的来历有不同说法。

 

     有人说它是个“舶来品”。　古罗马有位剧作家，他的名字叫普劳图斯，据说他写过一百多部喜剧，如《一坛金子》、《孪生兄弟》等。这些作品曾在罗马舞台上风行一时，风格幽默，情节生动。“三只手”便和《一坛金子》有关。戏里的主人公尤克里奥，是一个出了名的老吝啬鬼。当戏演到第四幕第四场时，尤克里奥丢失了一坛金子，他气急败坏地到处寻找，要一个奴隶把手伸出给他看。“他看了一只手还要看第二只，看了第二只还要看“第三只手”，一定要找出金子。从此，“三只手”便成了小偷的代名词。
 

    我国民间也流行一个“三只手”与范仲淹的故事。北宋天圣年间，东京黑道上有个赫赫有名的神偷。按照江湖规矩，不兴打听真实姓名，不准寻根问底，他的真名实姓至今是个谜。当时的小偷，都是把一枚铜钱，磨得锐利无比，用以割人腰包，俗称“跑明钱的”。此公独特，不用任何工具，只要擦身而过便手到擒来。有次他为同行献技，双手高举，一挨身就把银子掏出来了，好像身上还长着一只手。众人五体投地，敬送绰号“三只手”。然而，盗亦有道。“三只手”给自己的门徒规定了“三不偷”：一不偷忠臣义士；二不偷贫寒人家；三不偷良家妇女。偶尔偷钱，必定加倍奉还。门徒必遵“三不偷”的“祖训”，否则被视为不孝子孙，逐出“山门”。一次，“三只手”的门徒错偷了大忠臣范仲淹的银子，事后不仅加倍奉还，还在银子里夹上一张纸条：“不知是范忠臣的银子，今加倍奉还，望乞恕罪。”落款：“三只手”。范仲淹想到朝廷昏庸，官场黑暗，达官贵人，明抢暗夺，竟还不如一个小偷！遂提笔在手，写一打油诗：“世人都恨盗，岂知盗亦道；若然都有义，怎会世颠倒！”写毕，掷笔于案，喟然长叹。