相传，秦时一个农村隔墙住着孟、姜两家，孟家给了姜家几颗葫芦籽，姜家就把它种在了墙角下。后来长出葫芦来，这秧儿通过墙缝钻到了孟家结了一个大葫芦。收获的时候两家都争着要葫芦，各说各有理。因此就经县官打起官司来。县官想了两全其美的办法，用锯拉开葫芦，每家一瓢，谁也不吃亏。

    当快要吧葫芦锯开时，葫芦里突然蹦出一个十五六的小姑娘，她美若天仙，才貌出众，孟姜两家更是争着要这个小姑娘。这姑娘很会处事，她说：“我是孟家的种子，姜家生养，孟家是我爹，姜家是我娘，本是一家人。要是把中间的墙拆掉，两家的老人我都奉养。”

    姑娘的主意孟姜两家都非常高兴,于是拆掉了界墙,两家合为一家,并给姑娘取名叫孟姜。两家人在孟姜的料理下和和睦睦，人财两旺。

     转眼间，孟姜一十八岁了，他相爱了邻村一个憨厚能干的好后生，名叫范祀良。可是结婚后只过了三天的夫妻生活，就被官兵抓去修长城了。这一走就是三年没有音信，在爹娘的帮助下，她背起了行囊千里迢迢到长城那里去找丈夫。

     长城万里，修筑长城的人成千上万，她到哪里去寻找？可是她不灰心，从长城的西端一直寻找到长城的东端，然而连丈夫的踪影也没找到。修长城的民工们告诉她：修长城很残酷，要按年龄背石头，一岁是5斤，二十岁得背100斤，三十岁得背150斤，四十岁得背200斤，凡是背不动者一律填在城墙里，凡是有病或砸伤不能干活的，也要一律当石头垒城墙。你看，城墙白骨累累，凡是抓来的民工过不了三年十有八九都死了，你丈夫也可能没命了。

    孟姜听了好似天塌地陷，五雷击顶，她守着长城悲愤欲绝，昼夜啼哭，决心找到丈夫一点尸骨。他哭了七七四十九天，突然把长城哭倒十里长，民工们的尸骨一堆堆的都暴露了出来。她咬破中指往一堆堆骨髓上滴血,口里念着:“使我丈夫鲜血就要渗进去，不是我丈夫鲜血就流走。”她滴了两万八千六百六十多架骨头，终于有一架骨头把血渗进骨头了。她认定这就是她丈夫，随后就用包裹包起来往家里走。秦始皇闻听此事，非常感动，深感此女贞洁忠烈，非同一般，要去看个究竟，孟姜走到半路时，被秦始皇的御驾赶上了。
   
    秦始皇一见孟姜，美若珠玉，貌似嫦娥天仙，就威逼利诱，想把孟姜带回宫去。孟姜无奈，就给他提出了隆重厚葬丈夫的条件，秦始皇一一允许。

    出殡那天，文武百官披麻戴孝倾巢出动，金棺银廓前簇后拥，一切祭葬品应有尽有，秦始皇手拄哀杖前呼后应，浩浩荡荡，一直把棂柩抬到河边，推到河里。孟姜见棺材顺水飘去，高喊一声：“祀良丈夫，我也随你去了！”话毕一头扑到河里被水淹死了。

    以后人们就把这条河叫做孟姜女河。