汉字是民族文化的“脊梁骨”，是民族文化之根。甲骨文是早于篆籀、青铜铭文的古文字。是“千年神甲、文字始祖”，是中国已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。与埃及的纸草文、巴比伦的泥版文书等同为人类社会最珍贵的文化遗产。纸草文字和泥板文书都已失传，而中国的甲骨文，在失传近3000年后，直到1899年在河南安阳的殷墟破土重现。

    甲骨文是中国商代后期（公元前14～前11世纪）王室用于占卜记事而刻（或写）在龟甲和兽骨上的文字。因所刻多为卜辞，学者称这种记录为卜辞，因发现于安阳小屯村一带殷墟，又称殷墟文字；是商王般庚迁殷以后到纣王亡国时的遗物，距今已3600多年的历史。

    甲骨文是比较成熟的文字，它以象形、假借、形声为主要造字方法。今天的汉字，仍是以象形字为基础的形符文字，因此甲骨文已具备后代汉字结构的基本形式。从语法上看，甲骨文中有名词、代名词、动词、形容词等，其句子形式、结构也与后代语法基本一致。

    目前出土数量在15万片之上，出土的单字共有4500个，已识2000余字，公认千余字。 

     一八九九年殷墟甲骨文的出土，它和本世纪初面世的敦煌写经、汉晋简牍和内阁大库档案，被誉为我国近代新史料的四大发现。 

     甲骨文发现

    三千年前，安阳市西北25公里的小屯村正是晚商都城。商朝第20位的帝王盘庚、从山东“奄”(今曲阜)迁都到“殷”，当年的殷都，到处是雄伟的宫殿和巍峨的宗庙，是当时政治、经济、文化中心。大约在公元前一零四六年，武王联合诸侯伐纣，商纣王牧野兵败，逃至鹿台自焚而亡。从盘庚到纣王，商王室在此共传八代十王。历经273载，史称殷朝，亦称殷商。周灭商后，国都他移，小屯一带的繁华王都逐渐荒芜，光华闪烁的商文化被淹没地下，沦为一片废墟，后人称“殷墟”。

安阳殷墟鸟瞰图

    星移斗转，岁月流逝。3000年过去了，清末小屯村人，耕耘土地时，常翻掘出一些骨片，不知为何物，因胛骨较大，近代无此兽类，遂称为“龙骨”，有一个农民叫李成，身上生了许多疥疮，又疼有痒，没钱医治，无意中，捡起人们随手扔掉的白龙骨片，用力捏碎，竟然成了白面面。李成把白面面撒到自己身上生疮的地方，很快就被脓血吸收了。说来也奇怪，身上的疥疮竟然好了。这下李成高兴了，他把乡亲们扔掉的白片片收集起来，跑到几里以外的城里去卖。他告诉中药店的掌柜的，这东西是药材，能治疗疥疮和外伤。李成第一个发现龙骨并卖给药店治疗疟疾和创伤，一斤仅值六文钱。
 
    清光绪二十四年(1898年)冬，山东潍县古董商范春清从河南安阳购得许多“龙骨”，作为珍贵药材贩卖到京师一家药店——北京菜市口达仁堂。1899年的秋天，在京任国子监祭酒的金石学家王懿荣得了疟疾病，用了许多药，就是不见轻。京城里一位深谙药性的老中医给他开了一剂药方，他在检认药物时，惊奇地发现“龙骨”上有纹道，或像人或像兽，他小心地擦去龟版上的泥土，刻画的道道更加清晰了。他把大大小小的龙骨对到一起，竟然拼成了两三块龟片。他左右端详，苦思冥想，从迷茫中理出了头绪，王懿荣遍翻各种史料典籍，终于从《周礼.春官》《史记.龟策列传》中弄明白了上古之人是怎样占卜的。毫无疑问，这就是先祖们占卜用的龟片！此后，他又从骨头片子上找到了商代几位国王的名字，对照《史记》，得到了初步的印证。到此时，王懿荣的疑惑彻底解开了。3000多年前的“神”物，就是上古之人留下来的文字。一个声音从北京传开来：中国最古老的文字发现啦！ 王懿荣找到古董商范春清，追踪寻源“龙骨”的真实产地。范春清故意含糊其辞，对甲骨文的出处缄口不言，以便垄断甲骨，牟取暴利。王懿荣只好重金购得数千片，使昔日每斤才值数钱的“龙骨”身价倍增，成为每字值“二两伍钱”的“古董”。
 

   甲骨文
 

    1908年罗振玉用高价买知“龙骨”的真实产地，殷墟从此引起世人注目，轰动了海内外。
 

    王懿荣

    王懿荣（1845--1900年），祖籍山东人，出生于一个宦官世家。光绪六年进士，翰林。他学识渊博，对金石、书画都有很深的造诣。他酷爱文物，为搜求散失在民间的古物几乎花尽了俸禄。有时手头紧张，他把妻子的嫁妆都拿去典卖了。他在一首自嘲诗中写到：“空格廿年冷臣意萧然，好古成魔力最坚。隆福寺归夸客夜，海王村暖典衣天。从来养志方为孝，自古倾家不在钱。墨癖书淫是吾病，旁人休笑余癫癫。”

    由于他发现甲骨文，药材“龙骨”才变成了珍贵的古代文化研究资料，避免了我国这一古代文物人为地毁灭，开创中国研究殷墟甲骨文字之始，被后人称为“甲骨文之父”。王懿荣不仅是一位远见卓识的著名学者，也是一位的爱国主义者。1900年八国联军进攻北京之际，慈禧太后任命王懿荣为京师团练大臣，保卫北京，而慈禧太后一干人马早已趁着夜色化装逃跑了，让王懿荣一个书生去抗击八国联军的枪炮。八国联军攻陷北京后，他拒绝出逃，投井而死，自杀殉国，结束56岁的短暂生命。

    刘鹗与《铁云藏龟》

    从1899年发现或者认识甲骨文以来，已经一百多年过去了。这一百多年的时间并不算长，可是在甲骨文的考释、著录和研究方面做出的成绩却是巨大的。究其原因，一方面与甲骨文本身具有的重要学术价值所决定，另方面也是中外学者的努力分不开的。

    在中国甲骨学的初创时期，刘鹗是一位举足轻重的人物，他是笫一位接过王懿荣手中的甲骨文，印刷出版第一部甲骨文专著《铁云藏龟》的人。

    刘鹗

    刘鹗，1857年出生于江苏丹徒（今镇江）。1876年，19岁的刘铁云参加乡试不第而归。于是，他放弃科举而专心致志博览群书，致力于对天文、数学、医学、音律、工程学等知识的学习。后来经商、行医，都未能如愿。

    刘鹗对王懿荣十分崇拜，第一次看到甲骨正是在王懿荣家，他也不时到王懿荣家中求教。王懿荣也特别看中这位天资聪慧的后生，每每奉为座上宾客。

    王懿荣殉难以后，家道中落。加之他在世时，家资大都买了善本古籍和古董，几无积蓄。为了生计，王懿荣的儿子王翰甫开始变卖家产。刘鹗尽自己的力量，给了王家一些资助。 1902年，王翰甫为还清旧债，将王懿荣生前所藏甲骨大部分卖给了刘鹗，此外，刘鹗又日积月累，前后共得5000多片，成为早期甲骨的著名收藏家。

    刘鹗得了甲骨后，潜心研究。为了免去了毁坏之虞，便于携带与翻阅，他墨拓甲骨文。墨拓甲骨上的文字极其不易，先要用一种名叫白芨的中药熬成水，用白芨水把宣纸贴到甲骨上。再以精巧的小刷子小心翼翼地反复 摩挲，以至把刻有字画的地方捶拓下去。等它尚未干透之际，再用大如铜钱的墨包印拓。如此这般，揭下来的宣纸上便完整地再现了刻在甲骨上的文字了，不过，这黑白文字是反的。

    1903年春天他得到一个骇人听闻的消息，有人在西太后那儿告了刘鹗御状，说他胆大包天竟敢私售太仓粮粟，为洋人办事，正在派人捉拿他！为了预防不测，完成王懿荣甲骨研究未竟大业，刘鹗决定出书！尽快把这些甲骨拓印出版。他翻遍了5000多片甲骨，精选出1058片珍品，共6册。以"抱残守缺斋"的名义，于清光绪癸卯九月，也就是公元1903年10月出版了。这是中国甲骨学史上破天荒的第一部著作，从此甲骨文由少数学者手中的“古董”，变为可供广大学者学术研究的“金石资料”。标志着甲骨文从学者书斋中的”古董时期“进入了”“金石时期”，有着重要的历史意义。

    《铁云藏龟》的问世惊动了一潭死水般的中国学术界，他在自序中说，“然斯实三代真古文，亟当广谋其传，故竭半载之力，精拓千片，付诸石印，以公同好。”自序记述了发现龟甲兽骨文字以及王懿荣收藏甲骨的过程，痛惜王懿荣为国殉难。他还论述了从古籀到隶书的发展。刘鹗第一个提出甲骨文是“殷人刀笔文字”，他说：“不意二千余年后，转得目睹殷人刀笔文字，非大幸欤？”作为甲骨文字的第一批先睹者，他颇感幸运。

    龟甲祀于“文武丁”

    《铁云藏龟》作者自序，可以说是中国研究甲骨文字的第一篇成书的学术论文，被胡适先生评价为研究甲骨文字的"开路先锋"。刘鹗的另外两本书《铁云藏陶》和《铁云泥封》也相继出版，成为后人研究上古文字的重要资料。

    多才多艺的刘鹗，还创作了著名的章回小说《老残游记》，鞭笞晚清社会现实。他还出版了一些科技方面的著作。

    刘鹗后来在无意中得罪了袁世凯，袁时时寻机加以报复。原先，西太后就说过要治罪于刘鹗，不过，紧一阵松一阵的，多少大事缠着手脚，也没当真去办。后来，袁世凯得了西太后的赏识而进了军机处，掌握了大权。袁世凯以私售仓粟和里通外国的罪名，流放刘鹗到新疆，永远监禁。1908年农历六月初二日由南京启行。刘鹗流放进入兰州以西，河西走廊，一路上但见老树昏鸦，出了玉门关，平沙千里无人烟。就在极度的窘迫之中，刘鹗于溥仪宣统元年（公元1909年）七月贫病交加，辞世于迪化（今乌鲁木齐），当年他才52岁。

    1904年，《铁云藏龟》出版仅一年，蓍名学者孙诒让写出了第一部考释甲骨文著作《契文举例》。今天看来，书中多有谬误不确之处，但却是第一部发音考释著作，有重要意义。之后，学者们运用“由许书以上溯古金文，由古金文以上窥卜辞”的方法，比较分析甲骨文字形的偏旁点画，并通过音韵学、训诂学的手段来考释文字。其中作出贡献的学者及主要著作有：罗振玉《殷虚书契考释》，唐兰《殷虚文字记》、《古文字学导论》，杨树达《积微居甲文说》，郭沫若《卜辞通纂考释》、《殷契粹编考释》及《甲骨文字研究》，于省吾《甲骨文字释林》等。

    龟甲田猎

    1987年修建的殷墟博物苑，建在殷墟的宫殿区遗址上。占地100多亩，依照甲骨文的“门”字形，用几根雕有商代纹饰的木柱和横梁结构而成。