，隐帝与外戚密谋诛杀郭威和朝中重臣。阴谋制定后，他们诛杀了许多朝中大臣，还密令郭崇诛杀郭威。但郭崇接旨后，不敢与郭威为敌，便把诏书交给郭威。郭威知道后，不惊不慌，将诏书的情况公诸于众，并对将士们说:我起自微贱，佐先帝创立国家，有大勋于国，今上有诏来取我首级，诸位若图功业，可取我首级去报功。郭威左右齐声呼喊，愿意听从郭威调遣，起兵除君侧。于是，郭威调集大军，浩浩荡荡向首都开封进发。

    与此同时，郭威自写密奏，申诉自己的和诸将乃不得以而为之，以表心迹。希望隐帝能够抛弃群小，重新信用大臣。但是隐帝得知郭威起兵后，不但没有收敛，反而将郭威留在京城的妻儿全部斩杀，甚至连郭威养子柴荣的儿子也要被处死。于是，郭威义无反顾地率领大军继续行进。

    郭威留义子柴荣坚守邺镇，自己亲率大军攻打开封城。很快，开封城陷，隐帝被乱军杀死。这时，人心归向郭威，将士们都有拥立郭威为帝的意思。此时的郭威，并没有被胜利冲昏头脑，他相当清醒和冷静。

    郭威自己清楚，虽然这次暴动是被逼无奈下的举措，但毕竟也是自己发动哗变，肯定有人不满，如果马上称帝，一定被天下人耻笑和诅咒，败坏一生英名。再说，现在刘氏势力还很大，宗亲刘崇占据太原，刘信占据许州，刘赟占据徐州，若三镇联手，以复兴汉室为号召，一定对自己不利，万不能现在称帝。他决定从长计议，暂缓称帝。他分析三刘中，刘崇父子是关键，刘信不过庸碌之人，不足畏。他便拥立刘赟为帝，再请太后临朝执政。

    此时，河北诸州又奏契丹大军入侵，边境告急，太后命令郭威统军北征。然而，士兵们却不愿再往前走。当军队来到澶州（河南濮阳南）时，将士们突然鼓噪起来，几个将士撕开一面黄旗，披在郭威身上，来个“黄袍加身”，拥立他做皇帝。郭威示意左右将黄旗拿下，只见数万大军齐集城下，万众欢腾，山呼万岁。郭威无奈，只得稍作休整后，立刻班师回到了开封。
   
    由于郭威拥有强大的军队，回到京城时，幼帝主动退位，文武百官、内外将帅都接二连三的劝郭威称帝。

    公元951年，这位黄袍加身被迫称帝的皇帝郭威正式称帝，国号为周。郭威称自己是周朝虢叔的后代，历史上称为后周，以便和周朝区分开。郭威以开封为后周的首都。郭威的大将，北宋建立者赵匡胤估计就是学习郭威的做法发动陈桥兵变，因为这两次几乎如出一辙。

    御外安内 发奋图强政绩斐然

    郭威代汉称帝在当时朝臣中没有迟到什么异议。但在刘氏皇族中却遭到了反抗。由于郭威掌握了全国大部分军队，刘氏的反抗并没有掀起大的风浪。

    早在澶州兵变发生后不久，郭威的政治同盟者王峻就派郭祟把汉帝刘赟看管起来，又派人率兵往许州监视刘资的叔父刘信。刘信兵少，惶惑不知所措，只好自杀。刘赟虽被看管，但他早在徐州作了部署，企图与占据河东的刘祟连兵向阳，逐挠中原。郭威于是胁迫刘赟写信令徐州的部将投降，但没有起作用，于是郭威道军进攻徐州。不久，郭威处死刘赟。刘崇见状，即于晋阳(即太原)自立为帝。他占有河东十二州之地，史称“北汉”，与郭威的后周政权长期对峙。

    北汉刘崇的势力很单薄，难以和后周对抗，于是勾结契丹，遣使致书自称“侄皇帝致书叔天授皇帝”，以求契丹的援助。契丹也希望能借刘祟来牵制后周。

    广顺元年(951年)，刘崇联合契丹，发兵五道攻晋州(今山西临汾市)，遭到后周节度使的痛击，北汉军死伤甚众，只得退兵。

    北汉自此元气大伤，日后虽仍年年入侵后周，但规模不大。而契丹此时是耶律述律在位，他年少好玩，不图进取，夜里嬉戏，白天睡觉，人称为“睡王”。因而契丹自此次大败后，也没有再组织大的进攻。北部边境基本上安定下来，郭威便开始集中精力处理内政。

    由于连年战争，中原地区农业生产遭到破坏，农民无心种田，他们或充军，或流亡，使社会凋敝残破。自唐末以来，统治者因劳动力缺乏，就采用强制手段，迫使农民固定于土地上耕种，进行残酷的剥削，这就是所谓营田制。佃户因不堪负担，只好逃亡，反而使大量田地抛荒。郭威感到这是一个巨大的弊端，于是将这种营田制统统废除，并将营田的田产、耕牛、农具、农舍等统统分给原有的佃户，作为他们的家业。另外，早在后梁朱温统治时期，曾在进攻淮南的过程中获得上万头耕牛，朱温将耕牛分给各州农户，强迫他们交牛租。几十年过去了，牛早已死掉，但牛租却仍然要交，农民怨声载道。郭威于是将牛租也全部废除，使农民感激万分。郭威还鼓励垦荒，所有无主荒地，听任农民开垦，垦后即作为水业田。这些措施大大提高了农民的生产积极性，使农业收成超过往年几倍。郭威的做法对恢复饱受战乱破坏的中原地区的农业起了巨大作用，也增加了后周的国力。

    当时，由于皮革在战争中的重要作用，五代各朝对牛皮买卖严格禁止，民间的牛皮统统都归国有，违者要杀头。郭威废除这项不合理的法律，对于盐、酒之禁也加以放松，准许人们做生意，甚至可以和外国人做生意。达对于商业的发展起了很大作用，使后周的经济状况有了明显的好转，人民的生活也便利了许多。

    郭威还施行徕民政策。当时契丹占领的幽州发生饥荒，很多人民逃荒来到后周的沧州地区。郭威给他们分发口粮，又分配无主荒地给他们耕种，欢迎他们定居下来，从事农业生产。郭威又命令沿边州县特别注意安抚流民，所以四方流民纷纷来归，前后共达数十万人。这样做既削弱了敌人，又壮大了自己。
   
    郭威的精心治理，使后周在很短的时间里就显露出国富民强的迹象，为周世宗继续他的事业打下了坚实的基础。

    郭威临死前还不忘节俭，他郑重地留下了遗言:“你们一定要为我薄葬，不要强征民工，也不要宫人为我长年守陵，陵寝不用石柱，枉费人力，用砖瓦代替就行，用瓦棺纸衣下葬。不要石人石兽，只须立一块碑，刻上这些字:“大周天子临晏驾时和要继位的皇帝有约，只因平生喜欢俭朴，所以只让用瓦棺纸衣下葬。如果违背此言，阴灵也不相助。”郭