从莽撞少年到胸怀大志

    如果不是战乱，郭威就不会自幼成为孤儿，或许他也就不用投身戎伍，也就不会成为乱世英雄。

    公元8世纪，唐玄宗时爆发的“安史之乱”，使繁荣的大唐帝国露出了衰败的光景。自唐未农民起义之后，全国失去了平衡，封建军阀在镇压农民起义的血泊中，拥兵割据。整个中国四分五裂，兼并战争连年不断。中央和地方政权象走马灯一样交替更迭，历史上称之为“五代十国”时期。

    唐朝政权在动荡的风云中土崩瓦解。各地军阀在中原地区，纷纷拥兵自立。在中原地区，相继出现后梁、后唐、后汉、后晋、后周五个朝代。郭威所创立的后周，成为五代未期中原地区实力最为强大的政权。他和后来继位的柴荣苦心经营，改革弊政，为将来宋太祖赵匡风统一全国打下良好的基础。

    公元904年，郭威出生在河北邢台尧山一个破落的官僚家庭。郭威的父亲郭简在唐末任顺州（今北京顺义）刺史（一州的行政长官），郭威父母对儿子相当疼爱，视其为掌上明珠。可惜，命运多舛，郭简被刘仁恭破城所杀，郭威从此失去了父爱，也失去了经济来源。

    父亲去世后，郭威的母亲悲痛欲绝，不久也撒手人寰，只剩下郭威一个人，孤苦伶仃，无依无靠，处境凄凉。幸亏郭威的姨母怜惜这个可怜的孩子，将他带回山西自己的家中收养。少年时代的郭威多少有些寄人篱下的感觉，他常常独居一隅，很少与人交往。

    长大成人后的郭威长得人高马大，气度不凡。他性格倔强，好斗殴，嗜赌博，喜欢喝酒，常常借酒消愁，以致经常闯祸。郭威18岁那年，割据地方的军阀潞州（今山西长治）节度使李继韬为了扩充势力，招募豪勇，郭威前去应募。李继韬见他年青气盛，好斗勇猛，十分喜欢，当即留在帐下做了一名牙兵。

    牙兵是将帅的亲兵，待遇很高，纪律也相对严明。由于郭威生性好动，经常犯禁。李继韬爱其勇，也就不为难他，郭威越发的任性。郭威所住的地方，有一屠户，以壮健蛮横出名，欺行霸市，人见人怕，老百姓对他敢怒不敢言。郭威决定挫挫他的恶气。这天，郭威喝了点酒，想要治治这屠夫。于是，他带着几分酒气走进肉庄，让屠户割肉，故意找茬骂他。屠户知道郭威也是个不好惹的主，起初还收起性子，忍气吞声，唯唯诺诺地不敢招惹郭威。后来终于忍无可忍，拉开衣服指着腹部说:你要真狠，就割了我的肉！
    郭威二话没说，一刀子捅了进去。结果一下子就闹出了人命，郭威被抓进了监狱，李继韬并未对郭威治罪，不久便将他放了出来。

    郭威和别的士兵不同，他并没有满足于在军营里做一名没有思想、只会受命于人的小士兵。他知道光凭蛮力是难以成事的，所以没事的时候郭威总会找些书看。当时，郭威有个名叫李琼的朋友，有些文化，精通兵法。他推荐给郭威一些兵书，并给他讲了许多存亡治乱、贤愚成败的事例。郭威边看边兵书，边听李琼讲以正治国，以奇用兵的道理，进步的很快。每每拿上书，郭威便爱不释手，舍不得放下。

    因为公事，郭威和李琼经常在潞州的乡野来回。杨花柳絮在旷野里随风飘荡，地里的庄稼已有半尺高。正值青黄不接的季节，潞州的农户十家倒有九家断炊，人们在死亡线上苦苦挣扎着。一路上的所见所闻令郭威心情分外沉重。

    想起节度使李继韬平日里花天酒地的情景，郭威感到自己有愧于潞州百姓。路边，一处茅笆酒店，店前坐着一位老头，拉着胡琴在讨要。郭威长长叹息，把自己身上的银两—并都丢给了卖唱的盲叟。同行的李琼不以为然地摇摇头，说:“欲帮天下贫民，须从根本帮起。”

    李琼激励郭威，好男儿当如鸿鹄高翔九天，决不能如燕雀栖身屋檐之下。郭威顿时涌起无限壮志豪情，他暗自下定决心，自当不畏艰险地拼争，以不负爹娘留给自己的这个身躯。

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    无奈，纵然郭威心中有满腔的豪情，但终究英雄尚未找到用武之地。李继韬后来为后唐庄宗所灭，郭威被收进了后唐的军队，做了一名小差役，留在后唐军队中传递书信。虽然没有了李继韬的庇护，但他也可以依靠俸禄勉强度日。草黄草青，转眼数载。郭威身披飘零的落叶，在驿道上艰难地跋涉。这数年光景，恍如十年一般漫长。时间将他身上的豪情一点一滴的消磨殆尽。

    郭威只身一人，无处去倾诉内心的苦闷，只有在喝酒和赌钱中打发日子。传递书信这个差事，薪俸养家糊口已经是够用的了，何况郭威又是自己一张嘴，没有家庭的拖累。但赌博是个无底洞，郭威又不爱计较，这样一来他便十赌九输，闹得不仅衣衫槛楼．而且常常是饥一顿饱一顿、有上顿没下顿的。

    郭威常年累月的在外奔波，连个安身的窝都没有，因而，人们都叫他郭雀儿，意思是他就像鸟儿一样飞来飞去。

    一天，郭威送信回来，一阵刺骨的秋风掠过，绵绵冷雨撒落下来。原本就衣不蔽体的郭威更觉得寒意袭人。前面是个小镇，郭威就近在一家屋檐下避雨。郭威站定之后，顺眼打量了一下这家小店，见到迎风飘扬的布招上有四个遒劲的黑字“安寓客商”，才知道这是一家旅店。
    在郭威身后的房内，也有几个避雨的人。他们是母子兄妹。母子二人农户打扮，姑娘却是衣着光鲜，气质华贵。像是将相之家的千金，举手投足间都有大家闺秀的风度。

    室内的女人叫柴守玉，自从小被选入宫，转眼几年过去了，已经是年岁不小的她，同后宫三千佳丽有着同等命运，等待着皇帝的宠幸。幸好庄宗病故，继位的皇帝将宫女一律发还回家，柴守玉才能免去白头宫女的厄运。看着自己日益增长的年岁，青春的时日不多，柴守玉决意找一位如意郎君。看到窗外的郭威，身躯魁伟高大，面容果敢刚毅，目光如炬。她想此人日后必有大好前程。

    柴守玉当即定下自己的终身大事，告诉母亲，愿意与窗外的郭威结为连理。柴守玉的兄长看着衣不蔽体的郭威，一口否决了妹妹提出的这门婚事。二人因此发生了争执。

    窗外的郭威其实已经断断续续的听明白了事情的原委，只是由于自己一贫如洗，至今也没个提亲的人，而今有个天仙般的女子钟情于自己，一