贾鲁河可称得上是一条千年古河。有人考证，认为它的前身就是楚汉相争时的“鸿沟”。据史料记载，鸿沟乃战国时期魏国所凿，魏惠王十年（前３６１年）开通，故道今荥阳市北引黄河水入圃田泽，东流经开封境内，再南下注入颍河，当时开挖的目的主要是为了灌溉农田。后又经过二十多年的开发，至惠王三十一年（前３３９年）连通了济、濮、濉、颍、汝、泗诸水，成为当时中原大地上的主干水道，以此为主形成了水路交通网和大面积的灌溉区。因此，鸿沟一带在当时也具有了十分重要的战略地位，成为兵家必争之地。秦朝末年，楚霸王项羽与汉王刘邦在此对峙，后楚与汉约定“以鸿沟为界，中分天下，割鸿沟以西者为汉，以东者为楚”。这个在历史上赫赫有名的鸿沟就是今天的贾鲁河。

　　如果“鸿沟”一说属实的话，那么贾鲁河已有近２３７０岁的高龄。

　　西汉时，鸿沟又被称作“狼汤渠”，亦作“蒗荡渠”，魏晋以后称蔡河，仍为南北水运要道，至唐末河道渐淤。五代后周太祖显德年间，由于东京开封府依赖蔡河运输物资，因河道浅窄，河水流量不大，运力不足，故而重新疏浚河道并导汴水入蔡。至北宋太祖建隆年间又自今新郑南部引溱、洧之水凿渠流入开封城中的蔡河，这一段史称闵河，后又自许昌引水入闵，以广水渠。自此之后，蔡河水源充足，水量大增，漕运大畅，出现了“舟楫相继，商贾毕至”的繁华场景。

　　以上这些河名都是贾鲁河的前身，名称来历尚无从考证。

　　北宋仁宗年间，已连为一体的闵河、蔡河被通称为惠民河。说到这个名字的来历，不得不说一说中国历史上著名的大清官——包拯。传说有一年发大水，天降大雨，河水泛滥，开封城中的街道和许多平民住房被淹，致使大批百姓无家可归。时任开封府尹的包拯通过实地调查，了解了阻滞水流的原因。原来，由于蔡河两岸商业繁盛、风景秀丽，许多达官贵人将这里视为风水宝地，于是他们私占河道、私筑堤坝，并在河道上修筑水上花园、亭台楼榭，用于自己享乐。这些当时的 “违章建筑”严重阻塞了河道，影响了蔡河的排水能力，包拯立刻下令拆除所有堤坝和水上建筑，并在仁宗皇帝面前据理力争，终于疏通了河道，还河于民。由于包拯不畏权贵、为民造福，老百姓为了感谢他的恩德，就把蔡河改称为“惠民河”。

　　北宋时期的开封一带人口众多、商业密布，为解决城中百姓的粮食和生活用水问题，政府先后开凿、疏浚了汴、惠民、金水和广济四渠，并称“漕运四渠”。当时的惠民河是仅次于汴河的第二大运河，它主要运输江淮地区所提供的粮食和其他物资，其航道入淮后向南可直达长江下游地区。得漕运之利，河岸两旁的村镇也逐渐繁荣，这其中就包括人们所熟知的历史名镇——朱仙镇，此镇因濒临运河，又与当时的大都市开封毗邻，占尽天时地利人和，因而舟楫穿梭，人流往来，甚是繁荣。然而到了金元时期，由于政治中心北移，元世祖忽必烈又对京航大运河进行了大规模整修和延伸，惠民河便逐渐失去了漕运的功能，加之后来黄河屡次南决，惠民河也随着洪水的泛滥而淤废。

　　元朝至正年间，已经淤废的古运河，又被引入新的水源，重新具有了勃勃生机，这要感谢另一位历史名人——贾鲁。

　　贾鲁，字友恒，元代山西高平人，幼年时便聪慧好学、志向远大，长大后博学多才、谋略过人。他曾担任过儒学教授、潞城县尹、户部主事，还参加过《宋史》的编修，后又曾任检察御史、工部郎中、行水督监等职，其间多次主持治理黄河水患。据说贾鲁为了找到水患发生的原因所在，曾沿着黄河水道不辞劳苦往返数千里以勘查地形、水势。凭借着长期的实地考察和多年的治河经验，他逐渐积累了一套自己的“治黄方略”。

　　至正四年（１３４４年），黄河在山东曹县白茅堤决河改道，淹没了河南、山东、安徽、江苏等地的十多个州县。此后几年间又多次决口，两岸百姓不得不背井离乡，生活苦不堪言。至正十一年（１３５１年）四月，５５岁的贾鲁受命于危难，出任工部尚书、总治河防使，征发河南、山东１５万民工和２万士兵，开始了浩大的治河工程。他采取了疏浚和堵塞并举的方法，即在疏通黄河故道和支流河道并开凿新河道的同时，堵塞缺口和豁口，修筑堤坝，并首次采用沉船法，将２７艘大船捆绑在一起，再装满石头，固定于决口处，之后在船体上凿洞使之沉没，最终堵住决口，将水重新逼入故道，至十一月，所有土木工程完毕，大功告成，多年的水患被平息。这就是我国治黄史上著名的“贾鲁治河”，贾鲁的名字也因此而被载入史册。

　　前文中贾鲁在堵住决口的同时，疏通了故道、开凿了新河道，这其中就包括他从密县凿渠引水，经郑州、中牟，折向南而至开封，而后入古运河，直达周口入淮河，这正是今天的贾鲁河的流向。贾鲁此举不但平息了水患，也复兴了开封一带的漕运，商业也很快兴盛起来，前文所提及的朱仙镇就是在这之后迅速繁荣，盛极一时，成为当时华北地区最大的水运码头，后来还成为享誉全国的四大商业名镇之一。豫人感谢贾鲁的恩德，为了永远纪念这位水利家、治黄专家，便把重新疏通的运河改称“贾鲁河”。

　　明朝弘治年间黄河再次决口，贾鲁河淤塞，明政府在治理黄河的同时，也对贾鲁河进行了疏浚，并对河道两岸进行了较大规模的修整。至此，贾鲁河迎来了自北宋以来第二个漕运的黄金季节，其繁荣达到了顶峰，据说当时贾鲁河上的朱仙镇码头日泊船２００艘以上，考古学家在此挖掘出相当重量的船锚，证明当时贾鲁河上曾行驶过载重量相当大的货船。穿越历史的时光，仿佛依稀可见滔滔河水上来往穿梭的船只，码头上正弯腰屈身紧张劳作的民工，岸边堆满了来不及搬走的各种货物和粮食，车水马龙的街市上传来阵阵的叫卖声，船工的号子悠扬而动听……

　　贾鲁河的这种繁盛局面一直持续到清朝中叶，１９世纪末黄河再一次泛滥，贾鲁河又一次淤塞，此后水流逐渐缩小，终于无法通航，所有的繁华不复存在，成为历史的过往。

　　落寞而平静，这种状态伴随着贾鲁河走过近现代，一直走到今天，虽然它已无法承担繁重的运输，但作为郑州市民生活和工业用水的第二水源，仍然在造福中原。