商朝的开国国君叫汤，不仅是位能干的国君，而且心地也极为善良。他不仅爱民如子，而且对鸟兽也非常怜惜。有一次，他在郊外看见有人张网四面，要把四面八方飞来的鸟统统捉住，便对那人说：“你这样做，不是太残暴了吗？何不张网一面，只捕那送死的鸟呢？”那人果真照此而办。为此，很多路过的鸟都幸免于难。鸟王凤凰知道了这件事后，决定日后一定报答他。一些诸侯知道这件事后，也都赞叹道：“汤王对鸟兽尚且如此爱怜，何况人呢？他要做了我们的大王就好了。”

    当时的商国还是夏朝的一个属国。与汤王相反，夏王桀是个荒淫无道的昏君，他的心肠非常狠毒。他杀了大臣关龙逢后，不许埋葬。汤看着感到实在过意不去，就派人偷偷地把关龙逢埋了。过了一段时间，这件事被夏桀知道了，他非常恼恨汤，心想：“你这样买好人心，不是成心拆我的台吗?非杀了你不可。”于是，夏桀便与宠妃妹喜商议，定下了谋害汤的毒计。

    他们先是用好言语把汤骗到了夏都斟[那][寻],然后质问汤是不是想谋反。汤本是个很忠诚的人，便据理力争。夏桀看看也没有充足的理由杀死汤，就实施第二个诡计，对汤说：“你说你忠心，但怎么才能让我相信呢？”汤想：我身正不怕影子斜，什么方法我也不怕。就对桀说：“一切听从大王的安排。”桀见汤中了圈套，就说：“你要敢在夏台斋戒七七四十九天，祈祷我夏朝江山世代流传，我就相信了。”汤当时没有想到桀会狠毒到想致他于死地，便答应了，来到夏台。

    当时的夏台，在今天南河渡村渡口附近的一个山沟里。山沟三面是悬崖绝壁，只有一个出口可以走人。山沟里有一座土台。汤王进去以后，桀派人把守住山口，把汤软禁在里面，如同一个监狱。当时，正值寒冬腊月，桀企图把汤冻死饿死在山沟里。汤被关进去以后，识破了桀的阴谋。但到了如此地步，插翅难逃，也只好听天由命。三天三夜过去了，桀只让人给汤送了一碗稀饭，还是为了观察汤的死活。汤又冻又饿，眼看就要死了。正当他感到绝望之时，忽然空中飞来一只凤凰，落在离汤不远的地方，很快便又飞走了。汤王看到凤凰降临，不胜惊喜，陡然增加了一股力量。因为他知道，凤凰不落无宝之地。于是他挣扎着来到刚才凤凰降落的地方，用手挖了起来，最后挖出了一只盒子，打开一看，里面放着一个碗、一根五颜六色的羽毛。汤王把碗拿出来，又拿起羽毛，心里想，现在我又冷又饿，光这么个空碗有啥用？嘴里轻轻地说着：“要是碗里有饭，羽毛能变成一件衣裳，该有多好哇！”汤的话音刚落，奇迹出现了，碗里果真盛满了米饭，羽毛也变成了一件羽衣。汤吃了饭，穿上羽衣，不饿也不冷了。当夏桀派人来看他时，他便把碗和羽毛重新埋起来。四十九天过去了，汤王不仅没被冻死饿死，身体反倒更结实。

    后来，汤被带出夏台时，为了不让桀发现那两件宝贝，又把它们埋在了地下。到灭了夏朝以后，再派人去寻找，却再也找不到了。后来，南河渡的老百姓为了纪念汤，就在夏台修了一座汤王庙，来永远纪念这位善良的国君。