清乾隆三十九年（公元一七七四年），鲁西地区爆发了一次震惊中外的农民起义。起义领导者是白莲教支派清水教首领王伦。

    王伦，山东省原寿张县后王庄人，贫苦出身，几度外出逃荒，颠沛流离，历尽辛酸，幼年的坎坷遭遇，在他的心灵中埋下了反抗的种子。

    王伦自幼爱习枪棒，力大无穷，武艺超群，且长于医道。乾隆十六年王伦入白莲教，不久便在大教中自立支派，称清水教，而后深入农村，在寿张、台前、梁山一带传授拳术、气功，并给百姓治病，结识了不少英雄豪杰，积蓄力量，待机行事。他手下的骨干有林哲、孟灿、王经隆、乌三娘、盐枭、国太、樊伟、李旺等，其中林哲、孟灿、王经隆是副帅，樊伟是军师。通过这批骨干，王伦广泛地联系着广大城乡的农民群众。清水教明确地提出了“反对额外加征”、“杀官劫库，不扰百姓”的口号，很快得到了当地人民大众的支持。

    乾隆三十九年八月，寿张知县沈齐义密谋逮捕王伦，被王伦探知，因而决定提前起事。八月二十八日夜，樊伟、闫吉仁率百余人在台前后面的凤凰台聚集，接着潜入寿张城，在衙人李旺等人的接应下，涌进县衙，杀死知县沈齐义，占领了寿张城。次日，王伦率大军进城。与此同时，另一主将王经隆在堂邑县同时宣布起义，战败堂邑官兵，与王伦义军在寿张会师。

    九月二日，起义军进攻阳谷城。兖州总兵惟一率兵火速救援，被义军杀得狼狈逃窜，主将赵福被杀死。莘县把总杨兆立奉命支援，被乌三娘飞刀所斩，阳谷县承刘希焘，闻讯急从阿城兵营带兵相救，在城东与义军接战，被砍成烂泥。县城攻破后，知县史方光等被杀身亡，义军大旗插到阳谷城头。

    九月四日，起义军挥兵北上攻打堂邑，下午直抵堂邑城下。知县陈枚、武举陈元良、把总杨光相、训导吴标分守四门。义军攻破南门，首杀杨光相，次斩陈枚、陈元良、吴标及领兵吴文秀、王忠等人，从而堂邑县被攻克。

    起义军纪律严明，自寿张凤凰台起义后，攻城杀官，释放囚犯，开仓赈济，对平民百姓秋毫不犯。因此义军所到之处，百姓无不欢迎，纷纷加入到义军行列，使之军威大振。

    攻克堂邑后，继续向西北进发，起义军犹如红色巨流，汹涌澎湃、锐不可挡。此刻，清王朝惊慌失措，急调山东巡抚徐绩、河道总兵姚立德，会同兖州败将惟一，兵分三路进攻鲁西，企图一举扑灭起义军。起义军早有准备，他们设下埋伏，诱敌深入，徐绩部在柳林被围，战士奋力合歼，步步进逼，官兵被杀得丢盔卸甲，溃不成军，后经姚、惟二部奋力相救，方免覆灭。

    柳林大捷后，义军发展到一万四千多人，军械也得到大量补充，到处是人山人海，呼声震天。为占踞有利地势，继续北进，以王伦为首的英雄们直逼当时鲁西重镇——临清州。

    临清州西临运河，是京杭大运河的咽喉，元、明、清三代都设重兵把守。此城分内、外两城，坚固无比，历来是兵家必争之地。起义军首先攻占了外城，他们以外城为基地，开始了十七天艰苦卓绝的夺城战。

    围城战开始后，临清内城防备森严，清兵众多，又有大量的火枪、山炮等先进的战斗武器，因而清兵气焰嚣张。对此，义军采用夜间攻城，身穿黑衣，黑布包头，并用大量秫秸围城焚烧，乘烟火蔽空，随机爬城，但连攻五次都被压倒城下。接着，义军又在大车上装满火药，用大牛驾驶，准备炸毁城墙，但又失利。最后，义军将士去掉车轮，两旁附以木板，背负而行，继续前进。城上敌人抛下砖石，车上石块堆积如山，将士难承重压，多半扑地而死。

    正当双方攻守相持之时，乾隆帝又亲调重兵，特派重臣舒赫德为统帅，纠集山东巡抚徐绩、河北巡抚周元理、吉林火炮营总兵阿思哈等围歼临清义军，各地县总、地主豪强也纷纷组织家丁乡勇，配合进剿。

    九月二十三日，各路清兵齐至临清周围。二十四日开始总攻。起义军在重兵之下，腹背受敌，处境十分不利。但是，他们以高昂的斗志，大无畏的精神，与突入临清外城的敌人展开了激烈的巷战。义军将领杨磊身先士卒，跨红马，持长枪，直冲敌群，所向无敌，后被乱箭射死，献出了宝贵的生命。王伦之嫂人称“金刀圣母”，披发舞刀，奋勇砍杀，殊敌无数，血染征衣，最后阵亡。年轻女将乌三娘，为马戏班演员出身，飞檐走壁，武艺高强，与敌兵短兵相持，双刀蔽箭，力杀敌将数十人，所向披靡，最后终因寡不敌众，英勇捐躯，年仅二十一岁。临清外城街道窄狭，民房栋连。舒赫德传令“攻烧并举”，一时烟焰四起，满城哭号连天，千万民房倾刻化为灰烬，城中百姓连妇女婴儿也不得幸免，凄惨之状，令人心寒。

    起义军冒火作战，损伤惨重，最后被困于汪家大院，处于清军团团包围之中。清军连续用火炮轰炸，并纵火焚烧。此时，清将音济图率众将破墙而入。王伦被俘，义军奋力抢救，大将孟灿挺枪刺死音济图，抢回主帅。王伦与义军众将边战边呼：“誓与临清共存亡”、“誓死不投降”等口号。其状之烈，令人惊心动魄！

    临清血战五昼夜之后，至九月二十九日，义军将士已伤亡殆尽。王伦和义军的几个将领退守到汪宅楼上，被清军围得水泄不通。为保持正节、志气，王伦死不降敌，最后举火自焚，壮烈牺牲。林哲、王经隆、孟灿、樊伟等将领力尽被俘，解往北京后惨遭杀害。

    王伦领导的这次农民大起义被镇压下去了，但起义者的英勇斗争精神却是永照史册的。它发生在“乾隆盛世”之时，是反抗清王朝反动统治的先声，起到了带动和唤醒的作用，体现了我国人民反封反暴的大无畏精神，在我国历史上写下了光辉的一页。