仓颉,史皇氏,今陕西省白水县人,生平无可考。清人辑《世本•作篇》中说他是黄帝的“右史”,世谓仓颉为中国文字的创造者,称之“仓圣”。仓颉长相奇特,《论衡•骨头相》中说“仓颉四目”,所以他有超乎常人的洞察力和心机。仓颉看见鸟兽蹄爪的印痕,便悟出世间文理的相别异,于是灵感涌动,创造了文字。这种文字叫“鸟迹书”。现存于白水县仓圣庙的鸟迹书碑上,刻有28个字母,实际上是一种象形性的文字符号。造字是一件太伟大、太奇妙、太崇高的神圣工作,在当时的人类社会引起巨大震动。《淮南子•本经训》中说:“昔者仓颉作书,而天雨粟(降粮食),鬼夜哭。”人们用这种想象的情景,表达自己对仓颉巨大功绩的称颂、感激与崇拜。
汉字,并非仓颉一人创造,在他之前与同时,已有别人创造的零星的简单的图形笔画,他予以收集、整理、加工、提高,加上自己的创造,集大成为众多的汉字。《荀子•解蔽》中说:“故好书者众矣,而仓颉独传者,壹也。”仓颉创造整理出大批汉字,这是划时代的创举。它结束了原始人结绳记事的历史,将人类文明向前大大推进了一步。
仓颉死后葬于今陕西省白水县史官镇外,今有仓颉庙,另外,河南省开封市有仓颉墓、河南省南乐县有仓颉陵与仓颉庙。