乾隆在朝为政时,经常出京微服私访。有一天,他来到古蔡蓍城（今河南上蔡县），见街市上生意兴隆,黎民安居乐业,颇感欣慰。“娘啊,我那苦命的亲娘啊……”突然一阵声嘶力竭的哭叫声,传进乾隆的耳鼓。他抬头一看,见前面围着一群人,于是三脚两步走近一看,只见街心一个二十多岁的小伙子,正捣蒜似的向着众人磕头。 　　

    此情此景打动了乾隆。他把小伙子领到一家客店,问他姓甚名谁,家住哪里,为何如此乞讨于大街。小伙子见面前这位五十多岁的老头,一身庶民打扮,满脸润气红光,心中暗暗盘算:这老头大概是个有钱的老财,我若讲得好了,或许能弄个千儿八百,就可再去赌博了。这样想着,就见他绿豆眼一转,泪水滚落下来,悲悲戚戚地说:”小的名叫胡编,家住本县城北街。三岁时死了父亲,靠母亲拉棍要饭,养我长到十岁。乌鸦羊羔尚知报母恩,长大后,我就学捕鱼捞虾报娘之恩。每天卖鱼回来,总要给娘捎点好吃的,可老娘于前夜骤逝,现停丧在家,我不堪用芦苇裹尸掩埋,因而大街乞求,想给老娘买口棺材,乞求老伯开恩。”说着连连磕头。    

    乾隆听了,感慨万千,脱口而出:“真乃孝子犖埋老母,不惜将头磕破,皇上若见,必封你孝子状元,到那时你便不必在街头行乞了。”说完,乾隆皇帝取出白银五百两,交给胡编,叫他回家好好殡葬老娘。胡编扑通跪倒:“感谢老伯大恩大德牳椅识鞑仙乡何处、尊姓大名,他日发迹,好上门报恩。”乾隆微微一笑,顺手执笔在一张纸上写了--孝子状元四字,又说道:你埋了老母,拿着这张纸条,到北京城一出示这个就找到我了。胡编把纸条装在怀里,连连磕了三个响头,辞别乾隆回家去了。    

    胡编掂着白花花、沉甸甸的银子,像旋风似的先跑到一家酒店打了一坛酒,又到肉店买了卤鸡烤鸭。走到家门口,正好与小马相撞,二人进屋喝着啃着,好一阵才说起话来。小马开口问:编哥,今天发大财啦,赢了多少银子熀编说:是发大财了，说着指了指身边的白银,又喝了一大口酒,拭拭嘴巴,这才把在大街乞讨,遇上富翁给他银子的经过一点不留倒个精光。小马听了,接过乾隆给胡编写的字一看,想了想惊喜道:编哥,你不但发财,还要做驸马官了。什么驸马官别瞎扯了。怎么瞎扯？这老头要么是阁老宰相,要么是万岁皇爷。你想想他叫你拿到北京出示这张纸条就找到他了,他在北京不是大名鼎鼎吗煛焙编联想到老人的相貌举止,以及他说的配皇姑做驸马的话,也觉得小马说的有道理,于是抱起酒坛转了三圈,咕咚咕咚喝了几口酒,宛若范进中举,哈哈大笑,发疯似的狂叫:我是当朝驸马,皇姑是我老婆,哈哈……编哥,你别高兴得太早了。你听我慢慢说,你说伯母死了,可实际上她还活着,而且是你把她卖了。她如果知道你在北京当了驸马,必定会进京找你,那时你可就完了,你欺骗了乾隆皇爷,皇爷非杀你不可。胡编一听,立时瘫倒在地呜呜地哭起来。光哭有啥用？还是想想办法吧！胡编一听,止住泪水不哭了,他搜肠刮肚地想了又想,好久,他一拍大腿,把小马抓得紧紧地说道:此事非你不可,不知贤弟肯否帮我救我，你且说来。我把老娘卖给了王楼村的王正心,他家的地址你也知道。你今夜去他家,设计将我老娘骗出来,在偏僻之处把她杀了埋好,这事除我之外没人追究,你就放心。现有纹银二百两你先用去,等事成之后再给你二百两。说着双膝跪倒,苦苦哀求着小马。小马呵呵笑着扶起胡编,说:咱哥俩从小在一起,是风雨同舟、肝胆相照的好朋友,何必如此呢熚乙欢两肋插刀,为编哥效劳。这时已是二更天。小马接过银子说:事不宜迟,说干就干。于是辞别胡编,回家收拾停当,带了一把刀,匆匆上路了。    

    过了一会儿,公公宣旨:马小明行侠仗义,领义母刘氏进京告状,使刘氏冤情大白,精神可嘉,特封孝子状元令择配公主。钦此。马小明跪倒金殿高呼:谢父王隆恩。满朝文武交口赞颂:皇上圣明。