典源：《史记·李斯列传》

    典故释义：多用来感叹世道之不公平，人与人之间的地位悬殊。

    楚国上蔡人李斯年轻时，做过郡里的小官吏。那时，他整日无所事事，碌碌无为。

    一天，李斯去厕所里解大便。当他跨进厕所时，不禁大吃一惊。原来，一群老鼠正在厕所里抓蛆吃，见有人来就四下里惊惶逃窜。过后，李斯想，这老鼠抓蛆吃又何必这样诚惶诚恐呢？

    又一天，李斯去郡里仓库里，发现粮食堆里有几只大老鼠正在细嚼慢咽，安安稳稳地吃着粮食。李斯去赶它们，老鼠毫不理会。原来仓库里很少有人进来，所以老鼠没有半点恐惧感。看到仓库里老鼠养尊处优，长得又肥又大，李斯联想到厕所里的老鼠，不由感慨万分：同是老鼠，由于所处的环境不同，其生活竟有天壤之别！人不也是一样的吗？同样的人，爬上去了就是贤者、君子，沦落下去就是愚民、小人！

    从这以后，李斯发誓爬到统治阶层里去。经过多年的努力，他获得了成功，受到秦始皇的重用，成为秦国的丞相，最终成了他自己所说的处在优越之地的“老鼠”。

    成语“人鼠之叹”由此而出。