文字产生以前，有个过渡阶段，那就是伏羲氏用来表示世界上客观事物的八卦符号。《易经·系辞》中有这样一段话，大意是说，伏羲抬头观察天象变化，低头看到鸟兽蹄迹。据天地间阴阳变化之理，创造了八卦，即以八种简单且寓意深刻的符号来概括天地之间的万事万物。

　 《史记》记载：“太昊德合上下。天应以鸟兽文（纹）章，地应以龙马负图。于是仰视观象于天；下俯观法于地；中观万物之宜，始画八卦。”八卦的符号代表了八种自然现象。八卦基本符号分别代表阳、阴。八卦中天（称 “乾”）、地（称“坤”）、雷（称“震”）、山（称“艮”）、火（称“离”）、水（称“坎”）、泽（称“兑”）、风（称“巽），任意两卦相叠合，就可以得出六十四卦。八卦用蓍草或小木棍卜筮。河南省淮阳县有座太昊庙，内有伏羲氏双手抱着八卦图的画像。

　　八卦符号和后来的文字有相似的地方，如代表水的八卦符号和甲骨文、金文、小篆里“水”的字形一致。现在的“益”字，上半部就是水字的横写，“益”字的本义是器皿中水满溢出来，“益”就是“溢”的本字。

　　八卦和文字没有直接联系。有专家认为，汉字中虽有个别字或偏旁起源于八卦，但八卦不是汉字的起源，汉字与八卦只是两种不同性质的符号。

　　伏羲氏经过了从“茹毛饮血”到“刻书契”的变迁，统一了华夏各个部落。这个部落联盟体中最早发明弓和箭的是东夷人。而“夷”字，就像一个特大的人形，腰里挎着弓箭，显示出东夷人使用弓箭和善于射猎的特点。

    世界上第一个会意字“生”与伏羲氏不可分割。阴阳相交为“生”。大汶口遗址出土彩陶上原始太极图中 “十”字图案就是“生”。北京故宫的华表是古汉字“生”字的模型，龙柱为阳，凤为阴，含义为永生、昌盛。