民国初年，南方临时政府已经成立，但袁世凯仍奔走于清皇室。

　　一天袁世凯到紫禁城见隆裕太后。从紫禁城出来乘车走东华门，警卫队前呼后拥，两旁军警林立。走到一丁字路口时，路旁的茶楼上抛下一炸弹，距袁世凯的乘车数尺远。一声巨响，炸弹爆炸，袁的警卫队长，一名巡警还有两匹马当时毙命，伤有10余人。警卫队遂即包围茶楼，捕获杨禹昌、张先培、黄之萌等三人。三人承认是行刺者，问何人主使，杨禹昌三人则至死不语，随后被杀。

　　有人怀疑刺袁者为革命党，有人则说是宗社党(清廷大臣顽固派)，但都有可能。因为袁世凯当时是要北制清廷，南制革命党，双方都归他掌握。当时竭力主战的清大臣军咨使良弼也遇刺被炸去一条腿，后不治身亡。袁世凯不禁感叹暗杀党的厉害。即使如此，他还是认为中国只能专制，所以竟利令智昏，当起皇帝来。

　　刺杀袁世凯的张先培是贵州人，时在北京贵胄学堂学习，共和会北京分会会员。黄之萌，原籍直隶，生长于贵州贵定，1910年夏游学北京，与共和党人结交。杨禹昌是四川资州人，曾在北京攻读文学专业，时在保定师范学堂任国文教习。武昌起义后杨禹昌辞职前往北京，鼓动革命。

　　三人识破袁氏大奸巨诈，集合十数人组成刺袁暗杀团。1912年1月15日，通州革命组织遭破坏，情形紧急，三人决定在次日袁氏从紫禁城出来时发动狙击，地点选在今东安门以东，王府井和八面槽之间。

　　刺袁暗杀团分三组。第一组张先培率五人藏在茶楼内，16日中午袁氏出宫路经楼下，张先培掷弹正中车辕，马车被炸翻，袁氏扣于车底。马匹惊逸四散；第二组黄之萌由另一酒楼上再投一弹，炸倒警卫数人；第三组杨禹昌在东安门街面上，在第一组投弹时一起发弹轰击。只可惜功亏一篑，警笛四起，三壮士未能逃脱。17日凌晨即由袁世凯下令绑赴刑场杀害。黄之萌留下绝命诗：

　　在昔头皮拼着撞，而今血影散成斑。红点溅飞花满地，层层留与后人看。

    同年8月29日，三烈士的遗骨迁葬北京西郊万牲园，孙中山先生亲临致祭。