李姓作为现今中华第一大姓，其来源纷乱，诸说并存，综合以往的各种说法，可得以下七种：
   
    其一、出自赢姓，为颛顼帝高阳氏之后。颛顼后裔皋陶（一作咎繇），曾任尧、舜的大理之职（掌管刑法的官），遂以官命族为理氏（古文字中“理”与“李”相通）。其子伯益被赐为赢姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。商纣时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏被商纣王处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，食李子充饥，才得以活命，因不敢称理，又感激李树活命之恩，便改姓李氏。
   
    其二、认为李氏是始于李耳称姓的。根据民国10年臧励和主编的《中国人名大词典》附录《姓氏考略》：周之前未见有李氏，自从老子姓李，名耳，因祖上世代为理官，理、李两字古音相通，便以李为氏。
 
    其三、出自西晋末年古代巴人。古代巴人分布于今重庆、湘西、鄂东一带，尊奉廪君为先祖，廪君死后魂魄化为虎，巴人因此以虎为图腾。巴语古方言读虎为“李”，廪也是“李”的音转，所以到西晋末年，廪君之后崇仰汉人之姓，遂依音用李姓。公元303年，巴人李姓在四川建立大成国，史称成汉，出了李特、李雄几位成汉皇帝，这是李姓在中国所建的第一个王朝，后灭于东晋。（《晋书·李特载记》

    其四、出自他族改姓。三国时，诸葛亮平定哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。（《白僰古通记浅述》）

    其五、为北魏代北复姓所改。北魏时有代北复姓叱李氏、高护氏，随孝文帝入中原汉化后，改为汉字单姓李氏，是为洛阳李氏（《魏书·官氏书》）。

    其六、出自他姓改李氏。唐朝常常对功勋卓著大臣们恩赐李姓。唐功臣武将有徐、邴、安、杜、胡、弘、郭、麻、鲜于、张、阿布、阿跌、舍利、朱邪、董、罗共l6氏，因立功从唐国姓，赐予李氏。（《通志·氏族略·以官为氏》）
 
    其七、有人认为李姓起源于远古氏族的图腾崇拜，把李树奉为氏族图腾，因以图腾为姓。李姓之“李”，最初指的是一种植物——李树。如《说文》所云：“李，果也。”李树，属蔷薇科，为落叶亚乔木，高丈余。李子，就是它的果实，球形，至夏成熟，红色有光泽，味酸
甜，供食用，一名嘉庆子。有人把我国几千个姓氏归类排列，其中以植物为姓氏的，诸如花、草、树、苗、林、木、杨、柳、桃、李、桂等，有二十种之多。

    李氏来源的七种说法中，前二种在《新唐书·宗室世系表》中合为一源，颛项、皋陶、利贞、老子为同一世系中的人物。这一系统作为李唐王朝认可的渊源，成为李姓起源的主流观点，颛顼可视为李姓的远祖，皋陶为李姓的血缘始祖，利贞或老子为李姓的得姓始祖。
 
    第七种以外的四种虽然得姓原因各异，但均为后起李姓，从严格意义上讲算不上李姓起源，只能算是李姓在后世的繁衍和扩展。比如第四种南方的巴人在西晋末年定自己的姓氏为李，是因为他们的先祖廪君之“廪”与其部落图腾“虎”在巴人方言中读音均与李接近，依音用李姓，此时作为姓氏的李姓早已存在，巴人姓李，只是加入到李姓的大家族中而已。后来经过大唐数百年的统治，异姓尚且以改姓国姓李氏为荣耀，巴人之李更乐得依附当朝显贵，而祖述颛项、皋陶、老子，所以巴人李姓逐渐融人唐朝国姓的李氏系统之中，在后世已很难区分了。得姓于三国时期的哀牢夷中的李姓和北魏复姓所改的洛阳李姓，也存在这种情况。唐代因功赐徐、邴、安、杜、胡、弘、郭、麻、鲜于、张、阿布、阿跌、舍利、朱邪、董、罗等16氏为李姓，更是毫无疑问地应该纳入李唐王朝的国姓系统之中。
 
    至于第七种李姓起源于对李树的图腾崇拜之说，应该是出自近现代传入中国的西方人类学和民族学的研究成果，作为一种新观点，有一定道理，但文献中没有记载，难以信从。

     总而言之，前二种说法可以合而为一，几位始祖同为一个系统，颛项、皋陶、利贞、老子前后一脉相承，为历代主流的正统观点，得到广泛信从，然而是利贞还是老子为李姓的得姓始祖还存在争议。第三到第六种说法，均可归于后起李姓，并非李姓渊源，只能视为李姓的繁衍和发展。第七种说法文献无征，可置而不论。由于唐朝大规模赐姓等原因，可以说在中华姓氏中当今李姓的血脉是相当庞杂的，但姓氏作为一种文化符号，讲究的是一种文化认同，李姓虽然血脉庞杂，但从文化认同上却相当一致，因为唐代经过官方确定的李姓祖系，千百年来得到天下李姓的普遍认可。
   
    由此可见，纷乱的李姓起源可归纳为一脉，即：远祖颛顼，血祖皋陶，得姓始祖利贞或者老了。编著：李立新、李文德