1947年8月初，根据中央军委的指示，我晋冀鲁豫野战军主力于郓城、巨野地区向南挺进，开始了历史上著名的“刘邓大军挺进大别山”战役。部队分左中右三路，右路杨勇、苏振华部及中原张才千、李仁林独立旅，沿曹县、宁陵、柘城、项城之线以西南进，直奔豫南并保障野战军主力右翼安全，一旅杨俊生部任右翼先行部队；左、中路中原局、野战军指挥部及友邻纵队分，沿单县、虞城、毫县、界首、临泉、成武、鹿邑之线以东南进，直奔豫南、鄂东、皖西重建根据地。

    右路军跨过陇海铁路后，面前是宽约20公里，长数百里的黄泛区。黄泛区是抗日战争，战争蒋介石不顾人民死活，下令在郑州花园口掘开黄河大堤，使黄河水流改道形成的。此举对日军未造成任何伤害，反而淹死无辜百姓89万多人，造成1200余万人无家可归。眼下，黄河虽已回归故道，但黄泛区还是一片汪洋。8月14 日，刘邓一纵杨勇、苏振华部进至睢县西南孙聚寨及其附近地区，得知太康城为我豫皖苏军区地方部队控制，即派骑兵团先进至太康以南，逼近淮阳侦察敌情。淮阳城守敌整编十五师六十四旅1个团于15日向周口方向逃窜，城内仅剩少数土顽守备部队。乘敌尚未发觉我南进意图，以骑兵团王会成、李庭桂部占领淮阳，掩护纵队主力沿太康城东西两侧通过黄泛区。

    16日晨，纵队主力进入黄泛区。敌机来回轰炸，枪炮密集扫射。当敌机飞来时，部队迅速隐蔽在行进道路两边路沟里和低洼的坑中，敌机飞过，部队又继续前进。炮兵辎重行动不便，指战员光着膀子、卷着裤腿，在淤泥污水中推的推、拉的拉、扛的扛，艰难行进。

    当日，纵队进至沙河北岸王店、白楼等地区准备渡沙河。司令部参谋处长李觉、与王会成、李庭桂团和侦察、工兵分队随前卫杨俊生、陈云开旅前进，先到沙河北岸一带调查水情，筹集渡河船只与架桥器材，选架浮桥点。

    17 日，纵队主力和中原独立旅进至淮阳附近地区，杨勇、苏振华及各旅领导到沙河沿岸了解情况，布置渡河。当时，一场大雨刚过，河水暴涨，水流湍急，决定在新站、祝湾、水寨、牛口处架设浮桥渡河。17日夜，杨俊生、陈云开旅在新站附近以渡船过河，袭取商水并负责右翼警戒。中原独立旅渡过沙河后前出至平店，担任前方警戒。尹先炳、戴润生旅主力以船渡沙河，另一部同匡斌、石新安旅一部在赵洼、姚路口、湾寨阻敌追兵，掩护主力部队渡河。昌炳桂、李仁才旅辎重和纵队直属队一部连夜渡河。由于河水猛涨，纵直一部和担任后卫阻击部队停止渡河。杨勇司令员带领几名参谋先行过河指挥一旅、二旅、十九旅及纵直一部；苏振华和参谋长潘焱率纵直一部及二旅八团、二十旅北岸担任警戒掩护部队开始向水寨转移，用船渡河。杨俊生、陈云开旅渡过沙河后，于18日夺取商水县城。

    北岸部队未渡河部队先行寻找船只，为防止敌机轰炸，还要将船只隐蔽起来。渡河时采取大船渡火炮、弹药，小船渡队伍，骡马组成律，由小船牵引泅水渡河，不能带过河的物品集中起来待处理。

    19 日12时，尾追我之敌整十师和骑兵一旅的先头部队至淮阳南。薛宗华、郑鲁团郗晋武、白健团在预定阻击地区顽强抗击敌人。激战至夜间，打退了敌人多次进攻。敌人在炮空火力支援下向我发动疯狂攻击。我阻击部队以刺刀、手榴弹与敌拼杀，并采取正面与侧翼反击相结合的战法，粉碎了敌人的进攻，掩护了主力部队安全渡河。五十八团参谋长郑忠在主力此次战斗中壮烈牺牲。骑兵团至倒栽槐涉水过河。八团完成掩护主力渡河后，向东南方向前进。22日夜，在槐店西船渡过河，尔后向东，随六纵队之后前进。至此，右路军以预定时间胜利渡过大沙河，于22日进至洪河北岸。而后胜利挺进到大别山。