东汉元帝时候，有一个学者叫做匡衡，他父亲是一个农民，家里又很穷，匡衡从小就给人家干活。匡衡为人聪明勤劳，很喜欢读书，经常是白天干活回来后，晚上还要读书。可是使他感觉苦恼的事情，就是没钱买书。
　　
    后来他听说东海地方有一家乡绅，家里有座藏书楼，藏着有上万卷的珍贵书籍。匡衡知道了，心想：这倒是个很好的读书处所呀！于是他就设法投到了这家乡绅家去做长工。他勤勤恳恳替主人家干活，到了年底，主人要给他工钱时，他说：“工钱我可不要呀！”主人觉得很奇怪，就问道：“你为什么白给人干活不要工钱呢？”他恳切地回答道：“我只有一个要求，想借借你的藏书看，不知你能不能够允许？”起初主人不肯答应，但是又想：他既然不要工钱看看书又有什么呢，于是答应了。
　　
    从此，匡衡每天干完活以后，就抽出些工夫到藏书楼上去读书。虽然主人答应借给他书看，却不肯给他灯火，匡衡想买支蜡烛，也掏不出钱来。于是他商得邻家的同意，在墙上挖了一个小小的洞子，借着邻家的灯光苦读苦念。不到三年的时间，他就把藏书楼内的所有书籍读完了，学问有了很大的提高，终于成为汉朝有名的学者。