典源：《史记·滑稽列传》

    成语释义：比喻假扮古人或模仿他人。也指登场演戏。

    春秋时代，楚庄王宫廷有位艺人优孟，《史记·滑稽列传》形容他长八尺，多辩，常以谈笑讽谏。 优孟滑稽多智，常以调笑戏谑讽谏，他曾经劝谏楚庄王以大夫的礼仪厚葬爱马的不当之行。优孟还有一件为人称道的事迹。

    楚国宰相孙叔敖深知优孟是位贤人，十分礼遇他。孙叔敖一生清廉，没有储蓄多少家产，因而在临终前嘱咐儿子： 我死后，你必定贫困。到时你可以拜见优孟，就说你是孙叔敖的儿子。 果然，不到几年的光景，家境日渐萧条，生活贫困。

    一日，孙叔敖的儿子在路上遇到优孟，想起父亲的遗言，便对优孟说道： 我是孙叔敖的儿子，先父临终前曾嘱咐我，家贫时可去拜见您。 优孟交待： 你不要到远处去，耐心等候我的消息。 优孟感慨孙叔敖一生奉献国家，死后家中却一贫如洗，于是花了一年的时间，模仿孙叔敖的动作、神韵，学习他的言行举止，音容笑貌，惟妙惟肖到旁人都无法分辨的境界。

    在一次楚庄王的酒宴上，优孟穿戴上孙叔敖的衣冠，上前为楚庄王敬酒。庄王大吃一惊，以为孙叔敖复活了，想要再请他为相，优孟表示必须先回家与妻子商量，希望楚庄王给自己三天的时间。

    三日后，优孟回复楚庄王： 我妻子认为楚国的宰相不值得做，像孙叔敖一生尽忠清廉治理楚国，使楚王得以称霸诸侯。如今死了，他的儿子却无立锥之地，贫困潦倒。 优孟随后又高歌一曲： 居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贪鄙者余财，不顾耻辱。身死家室富，又恐为奸触大罪，身死而家灭。贪吏安可为也！念为廉吏，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也！楚相孙叔敖持廉至死，方今妻子穷困负薪而食，不足为也！

    楚庄王听了很受感动，觉得自己对故臣照顾不周，于是召见孙叔敖的儿子，赐以土地与奴仆，使孙家生活得以改善，一生保有富贵。