宋异人笑道：“破几十两银子入官罢了，表弟何必恼它！今日煮它美酒一壶，与你散散闷怀！”姜子牙无语，点头应允。
次日，姜子牙醒来，抬头看去，目光正盯在那担笊篱上。心想：城里卖不掉，为何不下乡去转转？于是，姜子牙挑起那担笊篱，一直向东走去。走出十里，遇见一个卖缸的，卖缸人问：“师傅，笊篱是你编的吗？手艺不错。”姜子牙笑道：“你看着好？那咱俩换了吧。”那人见姜子牙有条好扁担，说：“连扁担也换吗？”姜子牙道：“好。”那个卖缸的挑起笊篱担子，掉头就走。其实姜子牙不知道，他那根扁担就能平换那人的扁担和缸，又被白白骗去一担笊篱！
姜子牙挑起两个缸来，想进城去卖！他想着，转身向朝歌走去。他走进东门，正巧有两个后生打架，前跑后追。跑的后生躲到姜子牙身后，追的后生便绕着姜子牙抓人。他举手一抓，“哐！哐！”两头的缸全跌碎了。跑的后生一看不好，立刻跑得不见人影。
追人的后生站住，向姜子牙赔礼说：“大叔！是我失手，我赔钱。”
姜子牙坦然道：“缸是我用笊篱换的，没花钱。再说，你也不是故意毁缸，不必赔啦。”
那后生却说：“就算大叔不要我赔，也得到我店中一坐，让我把事情说个明白。”
姜子牙正走累了，道：“那好吧！”
两人走进一个肉铺，后生喊道：“爹爹，我给你请到一位贵客！”
门帘掀开，从内室走出来一位老者，须发半白，双目有神。盯住姜子牙看了一会儿，惊喜地说：“我认出来了，你是下大夫姜子牙。”姜子牙道：“你怎么认识我的？”老者道：“你我同宗。我单名一个直字，原住乡间，屠牛为业。两年前，是我把乡里的房屋卖给了宋礼，才盖起来这座肉铺。”
姜子牙惊喜道：“宋礼是我嫡亲表哥。真是天缘有巧。”说罢，哈哈大笑。
姜直又问：“下大夫为什么来到我店？”后生说：“爹，光你讲，一直没让孩儿插嘴说话。”于是，将追人、砸缸的事讲说一遍。
姜直说：“那后生原是本店学徒，手脚不大干净。我儿姜吉今日查账，见他又有偷窃行为，教训几句，他不认错，反而动手打人。于是店内相斗，打出店外，碰上了下大夫。你诸事可好？”
姜子牙说：“百事不顺。”就把经商屡挫的事说了一遍。
姜直听罢笑道：“此乃天意。两月前，本店账房病故，如今还没有聘得合适的人。你如情愿，可屈尊作小店账房。”
姜子牙痛快答应道：“好。”
姜子牙从此在牛肉铺供职。一月过去，他也学会了屠牛。姜子牙在朝歌实是手中屠牛，心中屠天。他走遍了城中的大街小巷，察看了城外的山川地理，熟悉了朝中的君臣近况，记住了殷商的兵力部署。
一日，忽听门外有人喊：“西岐来朝歌进贡啦！”姜子牙急步走出店门，果然看见一队人马从街心走过。中间一人骑在高头大马上，体态魁伟，令人望而敬之。
姜子牙相问，姜直道：“我认识这位侯爷，他是西伯姬昌。此人敬老慈少，礼下贤者，是个积善累德的好君主。”
姜子牙听罢，不禁心中想道：“我的前程，莫非要应验在此人身上吗？”直到西岐人马走远，众人散去，姜子牙还怔怔地站在门口。
姜子牙从此借住在肉店之内，为的是多认识几位天下贤者。两年后，姜直病故。姜吉继任掌柜，他自记账目，命姜子牙当店卖肉。
一日，酷暑难当。肉店无人登门，姜吉心头有火，便训斥姜子牙道：“姜子牙，你终日谈什么成汤、武丁，现在是纣王当朝，你成不了伊尹、傅说！你是个屠夫，连肉都卖不出去。你只是个废屠！朝歌之废屠！”
姜子牙想：他说的也是实情。在朝歌长住，我哪能有出头的日子？我已年过花甲，垂垂老矣！世上敬老国君，只有西伯姬昌，我何不西去周原？想到此，姜子牙一语不发，回到住处，背起行囊，离开了朝歌。
垂钓渭水，终遇明主
经过几年艰苦的努力，壮心未已的姜子牙搜集了大量有关灭商的资料。一来这些资料需要加以系统整理，二来需要就近观察周西伯昌的动静，等待晋见机遇。于是姜子牙隐于秦岭，钓于蟠溪。这里山势挺拔，古柏参天，蟠溪河畔，有一座古钓鱼台，台下是深约两公尺的潭水，台上有一块巨大的石头，相传姜子牙就在此隐居垂竿。这是一个再理想不过的地方了，环境幽静，利于潜心研究；地近周室，便于捕捉晋见机遇。栖身于磻溪，垂钓于滋泉，企盼着“钓上大鱼”。
早在孟津卖饮和朝歌屠牛时，姜子牙就和“文王四友”中的散宜生等人建立了友谊。凭这层关系，他可以到岐周城谋上一官半职。但姜子牙的志向不在此，他要观察文王是否贤明，伺机做一番轰轰烈烈的事业。
80高龄的姜子牙隐居在磻溪河边，每日在滋泉边的一块大石头上垂钓。这块石头现在叫跪钓石。跪钓石上有两道深半拃长约一尺的凹痕，传说是姜子牙钓鱼时留下的膝印，名曰跪石骭印。
作为千古第一钓翁，姜子牙在中国钓鱼史上的地位无与伦比，使他获此殊荣的并不是钓术有多么高超，而是他的不钓而钓。
姜子牙钓鱼的特点是：用直针做钓钩，从不挂钓饵。后来形成这样一个歇后语：姜太公钓鱼--愿者上钩。当樵夫武吉看到姜子牙的钓针直而不曲时，很是调笑了一番，并教给姜子牙一法：“将此针用火烧红，打成钩样，上用香饵；线上系浮子，鱼来吞食，浮子自动，便知鱼至。望上一提，钩钓鱼腮，方能得鲤，此是捕鱼之方。否则莫说3年，就是百年也无一鱼到手。”姜子牙回答是：“老夫在此，名虽垂钓，我自意不在鱼。吾在此不过守青云而得路，拨阴翳而腾霄。岂可曲中而取鱼乎？非丈夫之所为也。吾宁在直中取，不向曲中求；不为锦鳞设，只钓王与侯。”自信与豪迈呼之欲出。但姜子牙真的就那么有信心吗？真的像人们常说的那样稳坐钓鱼台吗？真的只在直中取，不向曲中求吗？“武吉耻笑道：“你个老渔翁也想做王侯？你倒像个活猴！”姜子牙回敬道：“你一脸晦气，小心进城打死人！”武吉认为姜子牙出口咒人，一生气，挑柴走了。