善书,又称“讲圣谕”,群众也称作“劝世文”。清乾隆年间(1736—1796)善书活动已出现于原阳县。据乾隆九年重修《阳武县志》(札乐志)记载:“县城内各大乡镇,俱立讲约之所,每月塑望举行。其先期预示乡人夙兴集于讲约之所,至期俟官僚率绅衿耆行礼毕,众以齿分左右立设案庭中,多约向案面北立,朗声宣讲”。讲圣谕的场所,“在城者一处,在关厢者四处,在太平镇一处,在延州一处,在齐亦集一处”。每逢庙会,信徒们搭起蓝色布棚,形状为前高后低。棚口,放一讲台(大马踏凳上平放一块木板,凳高五尺半),宣讲人手拿铃铛不断的摇响,听众聚拢后,即站在木凳上,再置宣卷本,照本宣科,有说有唱,到关键之处,再摇铃铛,以引起听众注意。清乾隆五十年(1785)在卫辉府万善堂出现“宣卷”活动,万善堂还设有木版印刷,专印善书册子和经卷,并在庙会上出售。宣讲的曲书目以《宣讲释义》为主,另外还有“三言”(《喻世名言》、《警世通言》、《醒世恒言》)和二十四孝的故事。卫辉市的宣卷活动,至1930年前逐渐消亡。长垣县的善书活动,是在明末清初。老艺人王云瑞,逢会必筑台说善书,特别是县城一年一度的二月十九大会,王在县城南街书场宣讲圣谕,竞连说数十日,听众座无虚席。封丘县的善书活动,多见于二、三十年代,每逢农历初—和十五,在县城隍庙内举行。
封丘县的善书活动以设圣谕棚为主要方式,即由领棚的主事者,组织人员赶庙会宣讲。据崔连登(城关乡南崔庄人,91岁)回忆:其祖父热心于讲圣谕,不识几个字,逢会总是带领几个人推着装有圣谕棚的小车子赶庙会。其祖父谢世于民国十四年(1925年),寿70余岁。崔连登三十岁时投师于王洪勋(王村人),王至今有一百四十来岁。王三姑娘(王洪勋之妹,至今有一百余岁),终生未嫁,致力于说善书。每逢庙会,王三姑娘便通知有关人员,携带布棚及锅灶赶会设棚宣讲。圣谕棚由白粗布制成,可容纳二百来人。棚后用布再搭一间房子,专供住宿用或作聚会用,随棚者三五人不等,但四乡赶会的众多来人中,并不乏吃斋好善的虔诚者,在随棚人员说唱后,他们在后边屋内经过交谈、结合和准备,便纷纷登台,说唱自己熟悉的故事曲目。一般三天的庙会,他们也就轮流说唱三天。宣讲方式一般是两个人按照善书上的内容,一说一唱。每约二十余分钟更换人员继续宣讲。在“圣谕棚”劝善者,不收钱财。其费用,从虔诚者平时的集资捐献中开支。除了赶庙会之外,领棚者和随棚人员,则各自回家务农或操持别的行业。崔连登保存的一本《宣讲拾遗》系清同治十一年(1873年)由张岸登所选辑。此书分为六卷,四十五篇,绘有二十四幅插图,其中的曲目有《五元哭墓》、《爱女嫌媳》、《至孝成佛》、《仁慈增寿》、《南柯大梦》、《训女良词》等,宣扬封建社会的三纲五常、忠孝节义,有的具有惩恶扬善的人民性。其唱腔简易,但有人也唱的如泣如诉,婉转动听。1949年后,赶庙会设棚的形式不复存在。但在一些地方的街头巷尾,仍有老人劝善说唱。“文化大革命“期间”卫辉府万善堂印制的善书本子和经卷均遭焚烧。