这要从中国佛教发展史谈起，自公元前五世纪东亚产生孔子、老子、释迦牟尼三位大思想家之后，儒、道、佛教就逐渐产生，在政权的作用下，儒、佛率先步出国境，而道教也相继发展，并互相影响。据资料记载，佛教已于公元前一世纪（西汉末年）传入中国，只不过是民间形式罢了。正式由官方接持，大约以汉明帝时为最早。最旱受到皇帝礼遇的就是白马寺与慈云寺的奠基者摩腾与竺法兰。
　　
    古中印度僧人摩腾、竺法兰最初在洛阳（今偃师境内汉魏洛阳城翻译《四十二章经》，这已无庸置疑，但“白马寺是中国最早的寺院”就有待商榷了。
 
    首先从年代上讲，二高僧来到洛阳，住的是国家接待外国宾客的官邸鸿胪寺，并非伽蓝，更非白马寺。因为当时中国尚没有寺院。“寺”还是官府机构的名字。为使僧人专心翻译经卷，宫府后来为二僧修了“精舍”，一望而知，“精舍”之意也与“伽蓝”相去甚远。“白马寺”是为了纪念二僧在此处译经，后来才由“封建国家创立的第一座官方寺院”（《洛阳志》第十五卷七页）。据东魏（534-550年）杨炫之《洛阳伽蓝记》卷一载：“初创的寺位于雍门外，或因其建筑式样和梵文音译而称“塔寺”，或因其教而称“佛寺”，并无白马寺之名称。据考证，大约在西晋时。才有白马寺之名”（参看《洛阳志》十五卷第二节：寺院创立）。而位于汉代洛阳（今偃师境内）东不远处的慈云寺，则是“汉、唐、宋、元敕建重修”“古刹慈云寺号释源……法竺兰、摩腾、三藏宣。后显大唐并宋帝，重修至正、至元年，大明建立如来殿。”（见景泰元年三月，慈云寺住持僧觉顺撰《重修青龙山慈云寺》碑）。其它古碑也多有记载，如“汉明帝永平七年有僧摩腾、竺法兰……云游此山，因其山川之秀。遂开慈云禅寺，故其山满月之形，水曲银河之派……有祖师（指二僧）降蛛之处，二老（指摩、竺）谈经之所……至于唐三藏法师，奉敕重修庄严宝地，自兹以往，或兴或废修置不一……少林同祖，白马同乡”（见天顺四年。赐进士第中顺大夫河南知府，汉中虞廷玺撰，朝议大夫、广东左参议、洛阳杨铭书之《重修青龙山慈云禅寺碑》铭。）青龙山间有古刹名曰慈云大寺“（见大明正德三年《重修青龙山慈云禅寺记》），可见慈云寺建寺开始即以“慈云”为名，比“白马”寺之名字早二百余年。另外，“白马寺”也并非仅指洛阳白马寺，据慧皎《高僧传．摄摩腾传》载，“外国国王尝毁破诸寺，唯招提寺未及毁坏，夜有一白马绕塔悲鸣，即以启王，王即停坏诸寺，因改招提以为“白马”，故诸寺立名多取则焉”，难怪在慈云寺的古代碑文中，就有“白马西来故号慈云之德”，或甘脆称“古刹慈云寺乃释源白马寺，兹寺古道场自汉、唐、宋、元敕建重修。”也许慈云寺就是白马寺的前身。（原标题：慈云寺中州第一寺）