太子朱标的早逝，让朱元璋异常悲愤，但让藩王们失望的是，朱元璋没有在他们中间择贤者而立，而是把皇太孙朱允炆立为储君，这就是后来的建文帝。建文帝对这些藩王叔叔如有芒在背，“诸王以叔父之尊多不逊，拥重兵，多不法”的行为，早就让其感到很不爽。

    建文帝即位后，立刻着手削藩，削藩的第一个对象，就是周王朱橚。

    很多人为朱橚打抱不平，觉得朱橚挨整只是因为他是燕王朱棣的同母兄弟，建文帝此举纯属杀鸡骇猴。

    其实，朱橚未必那么清白。和哥哥朱棣一样，朱橚也不觉得金銮殿那把龙椅就属于自己的侄子。自古以来，立长立贤，怎么着也轮不到立皇太孙啊！无论是《明史》还是《明实录》，都记载这位周王“有异谋”，虽然比不上燕王朱棣那样在王府里私造兵器、招兵买马之类，但起码这种“异谋”也是很骇人的，以至于他的长史王翰“数谏不纳，诈作发狂”而离职——这说明周王的不臣行为已经有了实质性突破，不然王翰不至于用这种极端手段和周王划清界限。

    公元1398年，朱橚的次子突然向朝廷举报自己父亲图谋不轨——被自己的亲生儿子举报，也够可以的了。

    听到这个消息，建文帝表现出了很无私的正义感，派李景隆率大军以“救急边关”的名义北上，路过开封时突然包围了周王府，把朱橚一家老小全抓到京城。建文帝给自己的叔叔还留了一条活路，下令将其发配到云南，交给黔宁王沐英（就是《鹿鼎记》中那个沐王爷的祖先）之子西平侯沐晟严加管束。

    朱橚被发配到云南这样不毛的边陲之地，实在应该感到庆幸，他的几个兄弟可没他这么好的待遇，这之后齐王、代王、岷王统统以各种罪名被绳之以法。最值得一提的是湘王朱柏，这位王爷相当有骨气，得知侄子派人来抓他，笑着对手下说：“我亲眼看到过很多大臣在太祖（朱元璋）时被下狱，他们不愿受狱吏的侮辱自杀而死，我身为太祖的皇子，怎么能为了苟且偷生而忍受被小吏折磨呢？”说完，和老婆孩子一起在王府里自焚而死。

    至此，建文帝削藩非常顺利，直到削到燕王头上时才碰到了真正的对手——燕王朱棣可没他的兄弟们好欺负，在和尚姚广孝的动员下，他高举“靖难”大旗，和侄子拼死一搏，终于险中取胜。

    公元1402年，朱棣长途奔袭南京。“金陵王气黯然收，一片降幡出石头”。朱棣随后称帝，是为明成祖。

    几次敲打交出护卫

    朱棣即位后，想起了替他挡枪子的弟弟——如果当初建文帝削藩先拿朱棣开刀，或许历史是另外一个模样。

    朱棣把亲弟弟从软禁的地方接回来，由于刚刚登基，需要笼络人心，朱棣恢复了朱橚的爵位，“还年俸五千石”，让他回到开封就藩。

    朱橚当然不是傻子，以前哥哥是藩王，一条战线，削藩削的是哥俩的藩，现在地位变了，朱棣是皇帝，再削藩俩人就是对手了。朱橚喜欢读书，尤其擅长填词赋诗，回到开封后，立刻搞了一个歌舞团送到南京，献上九章之歌和八佾之舞，歌颂朱棣的文功武德、英明神武。

    第二年，朱橚到南京朝拜，又献上传说中的瑞兽驺虞。百官（包括后来的名臣杨士奇和杨荣）都纷纷上奏章、写颂词，说是朱棣的仁慈感动了上天，降下吉祥的动物。这有点类似于前几年周正龙弄的华南虎照片，但朱橚弄出个传说中的动物驺虞，居然没人敢说是造假，还纷纷赞成、歌颂。朱棣龙颜大悦，大大赏赐了朱橚。

    但朱棣坐稳江山后，就开始敲打这些藩王，即使是亲弟弟也不例外。当时开封在黄河边上，黄河河床高于两岸的土地，一旦决堤，就有灭顶之灾。朱棣以此为借口表示“关心”：弟弟，把你改封到洛阳吧（改封是一种变相削藩的方式）。估计朱橚还沉迷在驺虞的祥瑞里，就随口回答：“我到开封后，已经治理过河堤，现在河堤相当坚固，洪水来了不会出问题，不需要搬迁王府，以免劳民伤财。”

    见弟弟这么不识趣，朱棣也就不客气了。公元1420年10月，突然有人检举，说朱橚要造反。但朱棣没有采取任何行动。第二年2月，朱棣才把朱橚叫到京城，把举报材料拿给他看。朱橚看了材料后，彻底明白怎么回事了，赶紧低头认罪，朱棣也没有惩罚他，让他回去了。

    朱橚回到开封后，立刻写了个奏章，表示四海升平、国泰民安，当年先皇赐给的三护卫根本不需要使用了，请皇帝收回。朱棣看了很高兴，便收回了三护卫。

    所谓三护卫，并不是三个卫兵。根据朱元璋当时的规定，藩王都享有三护卫的权利，一个护卫是一支护卫军的总称，兵力在三千到一万九千人不等。周王、宁王、燕王这些大藩三护卫的总兵力基本上都有五万多人，而且宁王的兵力更多，包括著名的“朵颜三卫”。

    朱棣是依靠他的精锐三护卫起家的——当然，他以绑架方式拉走了“朵颜三卫”。所以，他对藩王的三护卫一直放心不下。在巩固了皇位后，朱棣对藩王们就没那么客气了，软硬兼施，通过一系列手段，逼迫周王等诸位藩王交出了三护卫，基本上剥夺了明太祖赐给藩王的军事权力。

    朱棣以反对削藩而“靖难”造反，但造反成功之后，居然完成了建文帝未能完成的削藩大业，这不能不说是一个讽刺。

    书香家族英杰辈出

    朱橚是第一批明代藩王，但他明显具备“枭雄型”藩王和“有为型”藩王的综合特征，在争夺王位彻底无望的情况下，他完成了其人生理想的转身，不再追求政治上的进步，而是向一名伟大的医药学家转变。

    青年时期，朱橚就对医药很有兴趣，认为医药可以救死扶伤、延年益寿。他先是组织一些学者编撰《保生余录》两卷。在流放到云南的日子里，他看到民间缺医少药，就找到了点“赤脚医生”的感觉——组织人编写了方便实用的《袖珍方》。《袖珍方》全书四卷，3000多方，其中有些还是周王府自己创造的秘方。《袖珍方》仅在明代就被翻刻了十余次，可见受医家重视的程度。

    回到开封后，朱橚全身心地投入到医学著作中。公元1391年底，他着手方剂学巨著《普济方》的编著工作，组织了一批学有专长的学者，如刘醇、滕硕、李恒、瞿佑等，作为研究工作的骨干，集中了一些技法高明的画工和其他方面的辅助人员，组成一个集体。经过十几年努力，在公元1412年左右，由他亲自订定、滕硕和刘醇协助编写的《普济方》编成。《普济方》被认为是“采摭繁富，编次详析，自古经方更无赅备于是者”的巨著，全书共168卷，其中有方脉总论、运气、脏腑、身形、诸疾、妇人、婴儿、针灸、本草共100余门，计1960论、2175类、61739个药方、239图，对于所述病症均有论有方，保存了大量明以前失散的文献，为后代学者提供了丰富的研究资料。

    朱橚家族也是明朝众多藩王中繁衍最快、人丁最盛的家族之一，同时也是文化素质比较优秀的一支。自朱橚以来，家传学问，书香永继，产生了一大批学者、文人。如第二代周王朱有炖，博学精思，擅长书法，写有《东书堂帖》传世，是明初较著名的书法家；朱有炖的八弟朱有爌也是个勤奋好学、多才多艺的人，对诗歌、书画、骑射等，无一不精；第六任周王朱同镳的第十三子朱安戍（加氵旁）聪明好学，广邀学者与之游，是当时宗室中最有名气的一个，曾辑著《贻后示》、《养正录》等书……

    公元1425年，朱橚去世，享年65岁，谥号为定，史称周定王，其与王妃葬于河南省禹州市无梁镇老山坪东麓，也就是今天的周定王陵。

    作为明代第一批藩王，朱橚是建文帝削藩的第一个牺牲品，但他的人生转型非常成功，或许他在前期也有过想法，但当他彻底明白政治处境后，毅然选择不问政治，这为他带来善终的结局，也为其子孙和后世一些藩王树立了榜样。

    但同样经历了“靖难之变”的两位藩王——他的两位侄子就没他看得这么透彻，毅然火中取栗般把手伸向了高高在上的龙椅。