丹朱是帝尧之子，舜娶尧女娥皇、女英，丹朱又成了帝舜的小舅子。一说他名朱，因后居于丹水，才称丹朱。丹水，有人认为就是从房县流出的南河，房县有不少关于尧子丹朱的传说，有尧子垭，尧子河等地名。

    按照太史公司马迁的说法，丹朱大概属于花花大少类型的。按当时虽然讲禅让，但也有血亲继承的先例，颛顼就是黄帝的孙子。丹朱有个好爸爸，他能表现象样的话，很有可能接老爸的班；可丹朱太不象话了，连老爸都看不过眼，说：‘我不能祸害天下人而让你一人得利’，把帝位传给了外人舜。不知舜是真心还是作秀，硬要让丹朱一把，可下面的诸候不买丹朱的账；弄得丹朱灰头灰脸，只好跑到丹水躲起来。丹朱不肖不打紧，却让中华文明史拖后了近百年，从后来禹子启家天下才开始算起。如果丹朱当时就家天下，中华文明史当提前好多年。

    太史公的说法是属于儒家系统的。帝舜是儒家的偶像之一，好象儒家有美化偶像的传统；难免让人疑心他们可能丑化丹朱，以此来反衬偶像舜的伟大。晋代汲郡出土的《竹书纪年》就和儒家的说法大相径庭。

    唐李泰《括地志》引《竹书纪年》云：“昔尧德衰，为舜所囚也”。又云：“舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也”。尧舜易位并不象儒家说描绘的田园诗似的禅让，而是暴力的政变。以此类推，舜和娥皇，女英结缡不一定是男女相悦，说不定是山大王似的抢压寨夫人。这样丹朱则很让人同情，被软禁且父子不能相见，够悲惨的。

    据说帝舜驾崩后，娥皇、女英泪撒竹林，成为斑竹。故刘禹锡词云：“斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思”。如果《竹书纪年》所记是真，那娥皇、女英的点点泪痕是寄相思，还是寄什么，就不好说了。（原标题：说丹朱）