据常年致力于楚长城研究的泌阳县象河乡党委书记杨鲁奇介绍，春秋战国时期，楚国把攻伐扩张北顾中原继而称霸中原作为立国之本，以实现先王“观中国之政”的理想，楚长城便由此应运而生。在楚长城中，作为防御体系的关隘城堡多得不胜枚举，但其中最为著名的就是方城塞。秦吕不韦《吕氏春秋》中记载“山有九塞，大汾、冥厄、荆阮、方城、崤、井陉、令疵、句注、居庸”。其中就提到了方城塞。西汉淮南王刘安等编著的《淮南子·地形训》也提到了九大关塞的方城塞。三国时，韦昭在《国语注》中也指出“方城，楚北之厄塞也”。南北朝时，北朝魏郦道元在《水经注·   水》中也提到了楚长城，点明其北段自今河南鲁山东南，循伏牛山余脉东下，经方城与叶县之间，向东南至今泌阳县境内南汝河。《辞海》对“方城”一种注解为“春秋时楚国所筑长城，北起今河南方城北，南至今泌阳东北。战国时又展筑，自今方城北西向循伏牛山脉，折南循白河、湍河间分水岭至今邓州市北。楚恃以守卫其北境。《淮南子·地形训》列为“九塞之一”(上海辞书出版社1999年版)。目前，史学界公认的楚长城就是自今方城北至今泌阳东北这段长城，是公元前688年楚文王伐申复又伐邓后开始修筑的，是楚长城中最早的一段。楚国以方城塞为端点逐步向东西拓筑，以致于到公元前656年，屈完对齐桓公称“楚方城以为城”，标志着整个楚长城防御体系的完善和成熟。在这段最早的楚长城中较为著名的关隘有今方城县独树大关口、今泌阳象河关两个方城塞遗址。

    泌阳境内的楚长城遗迹，因多数城段沿山而建，石城墙占绝大多数，而且全部为干垒石建筑，只有在象河关北关城遗址为土筑城基。明、清《泌阳县志》即言“楚在此筑方城以拒中原”，横亘在泌阳境内的伏牛山余脉一直到桐柏山脉均有垒石方城分布，故也有方城山之说。目前，在泌阳象河五峰山，保存着一段近5公里长的楚长城，这应该是我国最古老的长城。（郭亚东）【原标题：泌阳五峰山有段楚长城】