“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”中国历史文化名城河南商丘，既无山大川，更无仙无龙，但她却闻名遐迩，扬名海内外，原因是在这块风水宝地上，建有中国 “四大书院”之首的应天书院。

    应天书院源于后晋。据史料记载，当时商丘人杨悫不求闻达，立志教育，聚徒讲学，楚丘人（今山东曹县）戚同文，慕名投到杨悫门下，竟至“累年不解带”，深得杨悫的器重。后来，杨悫就将自己的妹妹许配给了戚同文为妻。杨悫死后，戚同文在将军赵真的支持下，在宋州修筑学舍，聚徒讲学。由于戚同文学问渊博，教学有方，门下弟子金榜题名者甚多，一时 “请益之人，不远千里而至”，前来请学之人络绎不绝，学生多达百余人，为以后应天书院的建立奠定了基础。

    戚同文死后，曹诚出资“为屋一百五十间，聚书数千卷”。重新在戚同文讲学的地方建成书院。“博延生徒，讲习甚盛”。宋大中祥符二年（1009年），曹诚以学舍入官，并请戚同文之孙戚舜宾主持书院。这件事情通过应天府奏报朝廷，宋宗皇帝大加赞赏，命参知下政事陈尧佐“题其榜”，正式赐额为“应天府书院”。宋仁宗景佑元年（1034年），应天书院改为府学，庆历三年（1043年）升为南京（现商丘）国字监，成为我国北宋时期的最高学府。它与白鹿洞书院、岳麓书院、嵩阳书院并称为“四大书院”。应天书院以其历史悠久，规模宏大，影响深广，人才辈出而居首位。古代名儒在此求学并考中进士者多达五、六十人。范仲淹、王诛、石介等名士都是从应天书院走向政坛并名留青史的。

    宋代著名政治家，文学家范仲淹对应天书院独有情钟，并在此书院读书，后又在书院任教长达八年之久。

    范仲淹（989—1052年），字希文，苏州吴县人。北宋著名的政治家、文学家，他虽出身于封建官僚，而其青少年时期却生活十分困苦，据《宋史》和《邹平通史》记载：范仲淹的生父在徐州为官时死于任上，当年范仲淹还是幼年，其母谢氏因为家里贫困，遂改嫁于时任平江府（今江苏吴县）推官的山东长山人朱文翰。朱先后易地湖南、安徽等地为官，范淹母子便相随游居，有时他住在一个庙宇里读书，穷得得连三餐饭都吃不饱。约公元1004年（宋景德年间），朱文翰调任山东淄州长史（官五品），其母子定居继父故里长山朱家村，时年15岁。范仲淹少有志操，尽管家境贫寒，但他仍旧刻苦学习，母亲希望儿子从商，或习技艺，范仲淹都婉言谢辞。事有巧合，当时下居乡的当朝谏议大夫姜遵对范仲淹的少年立志赞赏，多所鼓励，于是，范仲淹决然到离家不远的醴泉寺读书，拜僧为师。北宋大中祥符四年（1011年），23岁的范仲淹到向往已久的南京（今商丘）应天书院求学。他在应天书院刻苦求学，“昼夜不息，冬日惫堪，以水洗面；食不给，至以糜粥继之。人不能堪，仲淹不苦也”。“昼夜苦学，五年未尝解衣就枕。”《宋史》。当地还有一个传说，说是仲淹在应天书院读书时，每日煮米两升，盛入盆中，等冷却凝成团状，将其切成四块，早、晚各吃两块；再到山地挖些野菜回来，切碎加盐，佐粥而食。有时候，范仲淹读书到深更半夜，实在困得张不开眼，就用冷水泼在脸上，等倦意消失了，再继续攻读。这样在应天书院苦读了五年，终于成为一个很有学问的人。

    大中祥符八年（1015年），范仲淹考中进士后，历任西溪盐官、陕西经略安抚计副使、参知政事和杭州、青州太守等职，有管是当大官还是掌大权，他为官都是心怀江山社稷，黎民百姓，为官清正，廉洁奉公，以天下为已任，世人称他为“五胆忠臣”。即一胆敢于指责朝政；二胆敢于斗权贵；三胆敢于举腐败；四胆敢于用清官；五胆勇于不留财。也正是在这个时候，他的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的思想已经形成。

    范仲淹在朝廷当谏官时，他看到宰相吕夷简利用手中权力，拉帮结派，滥用职权，任用私人，就向宋仁宗大胆揭发了，这件事触犯了吕夷简，吕夷简就视范仲潭为眼中钉。并多次派人暗中威胁范仲淹，勿言朝政，妄议国事，还向宋仁宗报告说范仲淹交朋结党，挑拨君臣关系。宋仁宗听信吕夷简的话，把范仲淹贬谪到今开封，让他去管理关系盘根错节、矛盾错综复杂的开封府，想借皇亲国戚的手，杀杀范仲淹的锐气，没想到范仲淹上任后，从清理弊端入手，敢于查处污吏，克服各种阻力，疏奏朝廷惩治，很快开封府“肃然称治”。

    宋仁宗天圣五年（1027年），胸怀国家的爱国爱民思想的范仲淹，在书院中，写下了《上执政书》，提出了一系列改革建议，如对官吏一定要定期考核，按他们的政绩好坏提拔或者降职；限制高官特权及纨绔子弟；改革科举制度；选拔真才实学之士等，还有几条提倡均分田、厚农桑、加强军备、严格法令等。宋仁宗看了范仲淹的改革方案，立刻批准在全国推行改革措施。但这些改革措施也伤害了当朝以枢密使夏谏、大宦官蓝元震为首的一批统治阶级。范仲淹母亲去世。他为母亲守丧而退居应天府，受南京（今商丘）留守晏殊之聘，掌管府学，“以教生徒”。范仲淹在应天书院前后执教两年多，为社会输送了一大批优秀人才。　

    范仲淹为振兴应天书院，对当时的一些硕学名儒，能留则留，能延则延。通过范仲淹两年的努力和官府的支持，书院得到振兴，四方从学者辐辏而至。范仲淹带给应天书院的，还有他那身居学则守旧奸佞势力，这些人捏造事实，屡尽谗言，于是范仲淹又遭陷害，险遭杀身之祸。

    范仲淹虽然在应天书院执教仅两年多时间，这就为以后庆历年间的新政作了人才上，舆论上的准备。由于范仲应天书院作出过巨大的贡献，宋、元、明、清各代都一直保留着他在书院讲学时的讲堂。如今，在商丘还立有《范文正公讲院碑记》，建有藏书楼，表示对他的永远怀念。（ 江其田）【原标题：应天书院在商丘】