汝阳刘毛笔，是河南省周口市项城县孙店镇汝阳刘传统的手工技艺，已有两千多年的历史，具有“中国第一笔”之称。而出产汝阳刘毛笔的汝阳刘村，素有“毛笔之乡”、“妙笔之乡”的美誉。
 
    汝阳刘毛笔选料考究，仅兔毫的选择标准是秋毫取健、取尖，春夏毫则不要;狼毫的选择就必须要到东北去采集过冬的黄鼠狼尾毛来制作。汝阳刘毛笔制作精细，主要工艺流程有：分毛--脱脂--去绒—装毛—齐毛—垫毛—切毛—梳毛—修毛—成头等128道工艺，其工艺具有独特性。成品要具备尖、圆、齐、健“四德”，软硬适中的标准;其外饰，尤其是笔杆的装饰上更极为讲究，根据笔的形状和高、中、低档的要求配之，既美观又大方。
 
    “汝阳刘”毛笔生产历史悠久，品质优秀，被历代文人墨客视为文房上等佳品。历朝历代该制笔业都拉动和促进当地经济的发展和书画事业的繁荣昌盛，在传统技艺的基础上，不断研制和改进，现已开发出单只笔、礼品笔、书画用笔、学生用笔等120多个品种和规格，使毛笔不仅具有使用价值，而且具有观赏和收藏价值。
 
    中国是有五千年悠久历史的文明古国。“文房四宝”的笔、墨、纸、砚是中国传统文化符号之一，是中华文明的载体，是承接华夏民族优秀灿烂文化的纽带，也是推动世界文化发展的重要动力。“文房四宝”毛笔居首，而毛笔最能彰显中国文化的发展历程，也是最重要的谱写历史的工具。
 
    秦代是毛笔工艺发展的开端，这一时期确定了毛笔的基本形制，为后世毛笔制作奠定了基础，拉开了中华民族书写历史的新篇章。秦代毛笔最大的特点是“以竹为管”，是由秦朝大将蒙恬所创，然后由其部下随从传承下来，逐步推广到全国，其间，出现了一些以制作毛笔著称的地方，汝阳刘就是其中之一。
 
“蒙恬笔”即为秦笔。在春秋战国时期，书写工具尚无统一的名称，直到秦代，“笔”才正式成为书写工具的称谓，这正好与东汉许慎在《说文解字》中对笔的解释相互印证。其文曰：“秦谓之笔，楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗。”由此可知，笔的叫法自秦以后方始统一。
   
    刘寅和秦代文字学家程邈相交甚厚。程邈获罪入狱，殚精竭虑，十年之功创隶书3000字。秦统一六国后，实行“车同轨，书同文”，统一度、量、衡。把原秦国使用的小篆这种文字，作为全国统一的文字。程邈又在小篆的基础上，创立了隶书。隶书比小篆更为先进。后来，隶书取代了小篆，秦隶便普及到了全国。丞相李斯奏请秦始皇赦免程邈，让其用隶书写御史，刘寅便以“蒙恬笔”赠之。于是，“蒙恬笔”便在朝野得到传播和光大。
 
    公元前210年，秦始皇在东巡的途中病死沙丘，就在这个时候，赵高拉拢李斯，合伙制造了“沙丘之谋”，篡改秦始皇让大儿子扶苏继承皇位的旨意，却让小儿子胡亥继承皇位，号二世，发矫诏，逼令扶苏、蒙恬自尽。蒙恬死后，刘寅解甲归田，把“蒙恬笔”的制作工艺传之于刘氏子孙。从先祖刘寅开始，一代传承一代，一直传到现在的第66代孙----当代制笔大师、汝阳刘笔业有限公司董事长刘好勤这一代。
 
汝阳刘人为纪念制笔祖师蒙恬和“蒙恬笔”的第一代传人、刘氏先人刘寅，于元朝至正十四年(公元1354年)，在汝阳刘村东头修建了蒙恬庙和刘寅祠。民国23年(公元1934年)，又进行了重修扩建。“文治毫毛安天下，武修长城定太平”，就是镶嵌在蒙恬庙大殿门口两侧的朱漆对联，充分表达了蒙恬的历史功绩和汝阳刘人对蒙恬的崇敬和怀念。汝阳刘人不忘先祖，世代景仰，还把每年农历的3月3日(蒙恬的诞辰日)定为庙会，并作为拜师授徒的吉日，历久不辍，一直延续到上世纪的60年代初。蒙恬庙和刘寅祠被毁于60年代后期破旧立新的“文革”年代。庙院遗址内，目前尚存清嘉庆十一年(公元1806年)由制笔艺人刘嵩山栽植的一株倒栽古槐，现仍枝叶繁茂，巍然屹立，象征制笔人爱艺精神与寿槐长存。
 
 
    在汝阳刘村西北30公里处，现商水县的舒庄乡境内有蒙恬墓，是河南省重点文物保护单位，距今已有两千多年的历史了。汝阳刘制笔艺人每年的清明节都到蒙恬墓朝拜祭奠，上香添坟，这也充分证明了汝阳刘毛笔与蒙恬的历史渊源之深厚。
 
    刘氏族人言之凿凿，他们的先祖，“蒙恬笔”的第一代传人是刘寅，是直接从蒙恬那里学来的制笔技艺。蒙恬蒙难屈死后，刘寅解甲归田为蒙恬守墓，并将蒙恬的制笔技艺传授于刘氏子孙。一代传承一代，目前已传到第66代。由于刘氏蒙受了元朝的兵火战乱，家谱失传。到了明代洪武年间，社会逐步得到稳定，汝阳刘人才又重续家谱。目前尚存大明洪武以来的家谱。按照大明洪武以后续写的家谱，到刘好勤这一代，也有23代了。【原标题：汝阳刘毛笔的特点、历史来源与传承】