村民精心雕刻十二生肖图案。 

小桃核，圆又圆；   

出至四川峨眉山。
　　
大车运，小车拉，
　　
东岸以西有做家。
　　

    ……
　　
    3月9日，春光明媚，笔者来到桃核雕花工艺之乡——河南省上蔡县东岸乡牌坊刘村，一群儿童在大街上蹦蹦跳跳，用稚嫩的童音唱着这首古老的民谣。牌坊刘村位于东岸乡西2公里处，这座古老的村庄以桃核手工雕花著称。2006年，该村的桃核雕艺入选“首批河南省非物质文化遗产”。
　　
    走进牌坊刘村，仿佛置身桃核雕花文化瑰宝的殿堂，几乎家家户户都从事桃核手工雕艺，无论是大人小孩都能在你面前露一手桃核雕艺的绝活，他们在手指肚那么大的桃核上，用手工雕刻出多种图案，有腾云驾雾的青龙、母子情深的生肖猴，还有惟妙惟肖的十八罗汉珠、吉祥如意的桃篮等，鬼斧神工的桃核工艺品让人目不暇接、爱不释手。
　　
    桃核雕艺的起源
　　
    牌坊刘村桃核雕艺这项民间传统工艺，起源于明末清初，距今已有300多年历史。据当地的老艺人回忆，当时，列强入侵，军阀混战，民不聊生，当地人们为祈求平安，把野生桃的桃核加工成桃核扣。其形状如桃，下圆上尖，尖部有一小孔，然后穿绳固定在衣服上，以便消灾避邪。新中国成立后，尤其是改革开放后，随着国人对桃核手工艺品的热衷，人们把桃核工艺品作为礼品馈赠亲朋好友。河南省上蔡县是蔡氏文化发源地，每年清明节，来自世界各国的蔡氏华侨回乡祭祖，都要带走一些桃核雕花工艺品作为纪念，他们把桃核雕刻文化传播到大洋彼岸，使之发扬光大。

　　如今，桃核雕花工艺有了突飞猛进的发展，以牌坊刘村为中心遍及周边几个村，颇具规模，从业人员达2000余人，产品畅销全国，有的还出口日本、越南、新加坡、韩国等。

　　卖桃核的故事

　　在村民刘长来家，满院晾晒的全是等待加工的桃核，屋内全是加工好的桃核工艺品，已打包整装待发。

　　刘长来的母亲已70多岁，老人家一边用手熟练地穿着十八罗汉珠，一边饶有兴趣地讲她过去卖桃核的事。上世纪末，村民为了谋生，三个一群，五个一伙，靠着一根竹竿两根棍，挑着桃核雕刻制品，四处叫卖，十分辛苦。她说，叫卖得有技巧。起初，当地人对她所卖的桃核手工艺品不了解，她就根据不同的雕刻品种编成相应的顺口溜，边唱边卖。在卖桃核篮时，就唱：“小桃篮，里外新，辟邪消灾世人信。能装金，能装银，能装世界聚宝盆”。在卖桃核扣时，就唱：“小桃扣，多滑溜，不差鼻，不生锈。一年光，二年红，三年头上放光明。摔不烂，打不破，拿钱买俺的结实货。”

　　经过这一唱，许多人都围拢过来，竞相购买，一天能买100多元钱。不顺的时候，一天还卖不了几块钱，连住旅店也不够。

　　如今，牌坊刘村成立了东岸桃核工艺品公司，对桃核雕花工艺制作采取的是“公司加农户”的生产模式，由公司统一采购原料，然后分发给村民进行加工，再由公司统一收回，统一销售。

　　电力助推工艺发展

　　传统的桃核雕花工具主要有钻、锉刀、镊子、挫板等。其工艺流程要经过浸泡、清洗、上色、上光、晾晒、打眼、磨光、雕刻等12道工序。随着市场需求的增大，传统手工制作已不适应市场需求，牌坊刘村村民对桃核雕花工艺部分流程进行了改进。对桃核的清洗、打眼、磨光改用电动机操作，而在最重要的雕刻环节，还使用手工雕刻，这样既不影响工艺品的精细，又提高了工作效率。

　　为了让这一民间工艺得到更快发展，2010年，上蔡县电业局东岸供电所义务为牌坊刘村村民安装电动机109台，发放安全用电手册2000本。该村袁娟老人告诉笔者：“以前，手工制作桃篮，一天忙到晚，加工的桃篮还不到100个，自从电工帮俺安装上电动机后，既方便，又省力，就连我这老太婆一天还能加工400多个桃篮，比以前多挣80多元。”

　　桃核雕艺后继有人

　　牌坊刘村村民吴海平今年已50多岁，是村里出了名的能工巧匠，他告诉笔者：“学习桃核雕花工艺要能吃苦、有悟性，心中雕刻什么，刀从哪下手，要用心揣摩，经过很长一时间的锻炼，才能学成。我儿子悟性较好，一点就通，雕刻出来的桃核制品有个性，有创意，这让我感到非常高兴。”接着他又说：“现在俺村有40多位师傅，每年都要出一个或几个新的品种，这对我们来说是一个挑战。我常常告诉儿子，一定要好好学，多出精品，这样才不会落后。”说着，他拿着刚刚雕刻的与以往不同的桃核生肖猴，一个桃核上雕刻两只猴，轮廓鲜明，形象逼真。母猴毛发细腻，两眼注视前方，尾巴翘起，上肢怀抱小猴，下肢弯曲蹲坐在石头上，小猴躺在妈妈怀里，用好奇的目光打探外面的世界。他说：“我用两天时间，才把这个作品刻成，拿到市场上，能卖到100多元。”

　　每一个雕花的小桃核都倾注着这些老艺人的心血和汗水，他们用勤劳的双手和丰富的想象力，使桃核雕艺文化一代一代得以传承，长兴不衰。

　　小桃核中有乾坤。手指肚大的小桃核，却是牌坊刘村发家致富的金豆子。笔者在刘天兴家看到，他正忙着收货，他的爱人正在给已交货的妇女发加工费。刘天兴说：“我加工的桃核雕花工艺品，大部分以普通品为主，主要是桃篮、桃手链。这些村民十天交一次货，一次可挣400多元，这些手工艺品大部分通过义乌商人发往全国各地。”东岸乡桃核工艺品公司理事汪天兴告诉笔者：现在，该村从事桃核雕艺的农户已发展到400户，从业人员近2000人。2010年，该村桃核雕花工艺品年生产总值1000多万元，创利润300万元，从业人员年均增收3000多元。牌坊刘村靠桃核雕花工艺走上了致富道路，而桃核雕花工艺这一民间非物质文化遗产也得以传承和发扬光大。（原标题：走进桃核雕艺之乡牌坊刘村）