东汉桓帝时,京城洛阳流传着直如弦.死道边,曲如勾,反封侯的民谣,民谣反映了当时东汉政治的黑暗和腐败.民谣赞扬的就是刚直如弦,不屈不弯的净臣李固.   

    李固,字子坚,汉中南郑人,祖父李颉以儒为业,官至儒学博士.其父李郃,经通今文经学又善于方术,机警通变,官至司徒.   
       
    李固自幼生于京师,好学不倦,曾改易姓名,驱驴负笈,追师三辅,十余年间,博览古今,无所还通,四方英贤志士都与之结交,他五次被察举孝廉,两次举为茂才,但他都辞而未就.东汉自和帝后,政权便控制在外戚和宦官两大集团手里,他们各谋私利,互相争斗,造成政治腐败社会黑暗.  
       
    阳嘉二年(133)地震山崩,顺帝惧于天变,下诏求问当世之弊.卫尉贾维推举李固对策,李固以不惑之年不畏权贵,直陈上言,揭露外戚与宦官专权之弊,建议顺帝收回对其乳母宋娥的封国爵号;撤消外戚梁冀的步兵校尉的职务;裁汰侍中, 宦官;公卿及中官子弟不得被察举为官,顺帝多有采纳,一时朝政整肃,李固官拜议郎,(顾问) 李固的建议触怒了外戚，宦官,他们串通起来交章污陷李固,在大将军梁商和仆射黄琼的调解下,贬李固为雒令,李固愤而辞官回归故里南郑.   
        
    顺帝是庸才,政权握在大将军梁商手里.梁家出美人,梁商两姑毋一为章帝贵人一为章帝皇后,生和帝,顺帝又纳梁商女为后,商妹为贵人,姑侄都有淑房之宠,因此梁家权倾内外,势焰灼天,梁商鉴于前代外戚窦氏,邓氏,闫氏三家覆灭的历史教训,采用和柔自守之策,摆出贤明通达的姿态,起用一批士人为官,又征辟李固为从事中郎,(大将军秘书), 为了振兴朝政李固向梁商建议,要革除弊政,选贤任能,崇德尚俭,并忠告梁商望尊位显,当以天下为忧,功遂身退,贪恋爵禄权势的大将军对李固的建议很反感,借故把他赶出京师,出任荆州刺使,不久转太山太守. 永和六年,梁商病死,梁冀袭父位为大将军,冀性残暴淫逸,骄横拨扈,把持朝政达二十余年,成为历史上最严重的一次外戚之祸.   
       
    李固在地方任职政绩卓著,不久升为将作大匠又转大司农.他上书朝廷,杜绝饶幸之路,开进贤之门,并推举了杨伦,周举等一批请正廉明的英才;罢免了一批贪官污吏,惩处了一批横行乡里的宦官亲故,并诏示天下,对贪浊而无政绩的官吏一体免官一时朝廷为之一振,大有万象更始的气象. 建康元年(144)顺帝崩,太子刘炳年两岁,即帝位是为冲帝,梁太后秉政,擢李固为太太尉兼录尚书事(宰相),太后梁氏要维护东汉王朝的统治，同时他又代表了梁氏家族的利益，王朝是梁氏家族利益的支柱，必须使这两个权利保持平衡，这样作最好的方法是扶立幼主或是扶立平庸的人作皇帝。   
       
    冲帝即位不足半年便夭折了,嫡嗣断绝,要由太后,宰相及公卿列侯商议,在宗室近支中择贤而立,当时有两个合适人选,一是十五岁的清河王刘蒜,一是乐安王之子年仅八岁的刘缵.李固主张立年长而有德行的刘蒜,而梁冀则要立年幼的刘缵,李固恳切的劝说梁冀要审详大计,效法周勃,霍光择贤而立汉文帝和宣帝,不要重演邓骘,闫显为专权而立幼弱的故事,李固的话深深刺中梁冀要害,由此结下冤仇,最后梁冀与太后定计,迎立刘缵入继不统,是为质帝.  
       
    自梁冀当政后,卖官鬻爵,贿赂公行,遍插党羽,任官制度明存实亡,李固身为宰相,匡辅汉室,为严肃朝政,整顿吏治,他奏准太后,罢黜官吏百余人,这使外戚宦官非常恼火,于是交章诬陷,必欲除掉李固,太后深知李固忠于汉室,因此对这些诬陷并没理采, 质帝少年聪慧,即位后看不惯梁冀的强梁行为,在一次朝会上背后指责梁冀是跋扈将军,梁冀深忌质帝,怕他成人后对梁家不利,便指使爪牙进毒饼给质帝,质帝中毒后急诏李固,并求水解毒,被冀制止,质帝遇害,李固要追究侍医的责任,梁冀怕弑君之罪泄露,更加深了对李固的仇恨. 清河王刘蒜年长于质帝,为人严肃稳重有法度,在公卿列侯中有一定的威信,质帝殁,李固与司徒胡广,司空赵戒联名致书梁冀,陈说利害,指出立君一事至忧至重-----悠悠万事,唯此为大,国之兴衰,在此一举.在李固敦促下,梁冀招公卿列候举行朝会议论此事,李固,赵戒,胡广及大鸿胪杜乔都认为刘蒜德望显著,又是质帝近支,当立为帝,此时蠡吾侯刘志被太后召至京师,滞留城北夏门亭,刘志很会讨好梁家,取得梁家欢心,太后嫁妹于刘志,梁冀有心立他为帝,但苦于刘蒜众望所归,正在他举棋不定之际,中常侍曹腾夜往大将军府游说;指出梁家宾客多而有失,刘蒜若为帝,梁家大祸将至,若立刘志,梁家可长保富贵,此话正中梁冀下怀,天明后,梁冀在朝会上凶象毕露,言词独断,决定立刘志为帝.百官慑于大将军的凶焰,都哑口无言,赵戒,胡广见势不妙也见风使舵,曲意逢迎,一切听大将军命令.这时李固和杜乔不畏权势,继续抗争,不肯让步,朝会没完梁冀便宣布罢会,而李固已把生死置之度外,再次致书梁冀,词意恳切,态度坚决,梁冀见李固敢于藐视梁家权力,愈加震怒,矛盾激化到巳无法调和的地步.只有听命于权力了   
        
    太后下诏罢免了李固,曲如钩的胡广迁太尉,赵戒为司徒,并列为相,迎刘志为帝,是为桓帝,纳太后妹为后.   
        
    李固罢相,但穷凶极恶的梁冀仍不肯善罢干休,正在此时,河北甘陵和魏郡的宗室刘文,刘鲔分别谋立刘蒜为天子，梁冀借故发挥,诬李固谋反,并逮捕了李固,李固下狱后,朝野为之震动,纷纷营救,弟子王调披枷带锁诣阙上书,怔明李固无罪,河内赵承等数十人负砧冒死上诉,太后慑于舆论,又苦无证据,下诏释放李固.李固出狱后,京师万民欢呼,皆称万岁.梁冀见状深感李固声望将有压倒梁氏之势,这对梁家构成最大危胁,于是再次逮捕李固,大将军长史吴祐感于义愤当面与大将军争辩，并指责从事中郎马融；你作表诬陷李固，李公若遇害，你还有何面目见天下人?梁冀知道李固与梁家势成水火，李固不除梁家便不得安宁，于是在狱中杀害了李固，杜乔也同时遇害，李固临刑前嘱告家人，素棺薄殓，不得入祖茔以污先人。同时致书胡广，赵戒。指责他们不该阿谀取容，依附权势，致使成事为败，二人得书万分羞愧。   
        
    梁冀为发泄仇恨，炫耀权势，镇压异巳，暴李固，杜乔尸于城北通衢，并下令“有敢哭临者治罪”，妄图用恐怖政策为自巳立威，李固弟子汝南郭亮，年十五，闻讯星夜入京，冒死诣阙上书，恳求应准收殓恩师骸骨，并与南阳董班,陈留杨匡违令哭临,日夜守丧不肯离去,巡检官吏,夏门亭长及过往百姓见此壮举无不感动,桓帝与梁冀也被这种义烈行为所震慑,不敢加害,过两日太后允准其弟子收殓李固,归葬故里南郑.   
        
    李固归葬后,弟子赵承等七十二人异常悲愤,为缅怀恩师教诲,搜集整理了李固的言行,集成一篇,以资纪念.李固有三男一女,二子同时遇害,幼子李燮在门人掩护下逃到徐州,隐姓埋名受雇于酒家.延熹三年(160)春,桓帝大赦,李燮归还故里.灵帝时,李燮擢为安平国相,时值黄巾起义,安平王被俘,灵帝出重金赎还,朝议要恢复安平国,李燮劾奏安平王治国无状,不能守藩,不宜复国,结果燮被罚作苦役,不久安平王果然犯法被杀,李燮也官复议郎.时人见李氏父子居官刚正,于是传出民谣;父不肯立帝,子不肯立王.民谣赞扬了李氏父子刚正不阿的高尚品质.（原标题：东汉诤臣李固）