桐柏山歌最先产生于广大劳动人民的口头创作，许多地方还保留着较原始的顺口溜特点。早先内容也比较单调，仅是围绕季节生产或谈情说爱，打情骂俏等内容。后来随着文化知识的普及， 一些潦倒文人加入到山歌创作队伍之中，一些历史故事，佚人佚事，神话传说等内容也被编进了山歌，但一些无聊低级趣味的东西也随之增多了。
　　
        桐柏山歌，作为一种独具地方色彩的文艺形式，无论是山歌格式，还是曲调唱法都有鲜明的个性特点。

　　独特的七言五句歌

　　无论是江南小调，或是壮族民歌，草原情歌，就其体裁格式而言，大多为七言四句，只有桐柏山歌是七言五句格式。壮族民歌虽琅琅上口，但大多表现手法直白浅显，内容大多反应一些自然现象，生活现象及社会生活知识，无论内容的广度和艺术深度都无法同桐柏山歌相比拟。仅举一首壮族民歌为例，“什么有腿不走路？什么无腿走天涯？什么有嘴不说话，什么无嘴叫喳喳？”清快活泼有余，但含蓄凝重不足。

　　江南小调，也为七言四句，多反映民间生活及社会现象，较壮族民歌，在反映民间疾苦，民俗民情方面有较大进步，涉及的内容更广泛些，但缺乏地方特色，例如：“月儿弯弯照高楼，高楼本是穷人修，盖楼穷人被冻死，富人高楼享清福”。但这些歌词天南海北都能唱，毫无地方特色而言。

　　云南民歌及草原情歌，内容局限性就更大了，仅限于阿哥阿妹谈情说爱，涉及社会生活、历史知识的内容就更少了。

　　例如：“阿哥阿妹情意长，好比流水叮当响，流水有时也会断，阿哥永在我身旁”。这些单就地方特色而言是有了，但内容狭窄，表现手法也较直白。

        桐柏山歌内容的广度和艺术表现的深度，都较其他一些地方民歌广泛得多，深刻得多，即有反映生活生产知识，劳动场面的，也有反映民间疾苦，男女相爱的，尤其是把历史知识、历史人物、神话传说等都熔入山歌，不能不说是桐柏山歌的一大创举。

　　较固定的三段式表现手法

　　桐柏山歌的固定格式为七言五句，表现形式大多采用比兴手法，即第一句说明内容，是唱什么的，二、三、四句是比兴，最后一句是点明主题，画龙点睛之笔。仅举一首为例：“姑娘打起青阳伞，好比鲤鱼跳上滩，鲤鱼上滩用网撒，撒网容易收网难。但愿鲤鱼不返潭”。

　　第一句为起联，点明这是一首情歌。接着第二句就用了比喻。三、四句比兴展开，最后一句点明主题。通首比兴，尤其最后一句很有艺术技巧，简直是神来之笔，“谭”字谐音“谈”。即谈恋爱不要反悔之意，写得多么含蓄形象。这是其他地方民调中少有的。

　　悠扬动听、宛啭高亢的曲调

　　桐柏山歌还有其另外一个显著特点，就是它的曲调悠扬动听、宛啭高亢，学唱极不容易。这也是它不易继承流传的原因之一。

　　江南小调，壮族民歌，云南民歌、草原情歌都以欢快流畅、好记好唱见长。而桐柏山歌悠扬宛啭，高亢的声调非男高音，女高音所不能及。

　　在演唱形式上也与其它地方的民歌不同。桐柏山歌，先是由一人起唱，而后是众人接唱，一替一句，交替唱完。（原标题：独具地方色彩的桐柏山歌）