焦作地区种植怀山药、怀地黄、怀菊花、怀牛膝已有近3000年的历史，因焦作古属怀庆府管辖，所以史称“四大怀药”。　
      
    焦作地区的百姓素有种植、加工和食用四大怀药的传统，并且通过不断的生产实践，把这种文化传统延续了数千年之久。 据专家考证，四大怀药是由焦作北部太行山中的野生种驯化而来，在沁阳神农山的老君洼一带，至今保留着山药沟、地黄坡、牛膝川、菊花岭等自然地名。有史料表明，自公元前734年封建诸侯卫桓公以怀山药为贡品进献周王室起，直至清朝末年，四大怀药一直作为贡品进献历代王朝。　　
      
    焦作地处黄沁河冲积平原，得天独厚的自然条件和悠久的种植加工历史，使四大怀药形成了独有的外观和质地。千百年来四大怀药以其独特的药效和滋补作用蜚声海内外，历代中药典籍都给予了高度评价。《本草纲目》记载：“今人惟以怀庆地黄为上。”《神农本草经》也载有：“山药以河南怀庆者良。”宋《图经本草》载： “牛膝生河内山谷……今江淮、闽粤、关中亦有之，然不及怀州者真。”宋代医学家苏颂曰：“菊花处处有之，以覃地为佳。”在《伤寒论》、《金匮要略》的方剂中，怀地黄一药共见14处。　　
      
    史载，沁阳城关郝圪垱村（今水北关村）“大道寺”后院所产地黄横断面有“菊花心”者为地道药材。明清时全国各地的怀药商行均悬挂“大道寺地黄”招牌，以示正宗。而怀山药则以沁阳市山王庄镇大郎寨庙后所产质量为上乘，凡销往各地的山药必标明“怀郎”字样，历代朝廷征收怀药贡品时，均点名要大郎寨产的“郎山药”。　　
      
    1914年，在美国旧金山举办的“万国商品博览会”上，四大怀药作为国药展出，备受各国医药学家的赞誉和称道。1962年，国家从《本草纲目》中记载的 1892中中药材中优选出44种作为“国宝之药”，四大怀药具列其中。在国家公布的地道药材名录中，四大怀药名列河南地道药材之首。2006年12月，在由中国食品烹饪协会主办的2008北京奥运推荐食谱菜品展上，焦作的四大怀药入选2008奥运会食谱。（原标题：四大怀药的历史文化渊源）