麝香作为香料使用也由来已久。在古代中国，在体面人家有在闺阁、厅室和重要的场合熏香或焚香的习惯。香料的种类较多，一般的香料多半是植物类的，如香樟、檀香木，但富贵人家则青睐麝香这样的名贵香料，如果在室内放一丁点儿麝香，就会使满屋清香，持久不断。那时，除了用作熏香，麝香还被用作一种“高级香水”，甚受公子***的喜爱。他们腰间佩戴的香囊里常装有麝香，路过处香气四飘，对此周邦彦曾写下“箫鼓喧，人影参差，满路飘香麝”的词句来比喻当时城市的繁华景象。在《红楼梦》中，贾芸为了向凤姐谋个差事，费尽了周折，幸而遇见放高利贷的泼皮倪二突发善心，借得没有利息的十五两三钱四分二厘银子，买来四两麝香和四两冰片送给凤姐，以讨她欢心。
       
    在欧洲，麝香很早就被看作是香料中的精品，它有两方面的优点：一是麝香本身具有强烈和浓郁的香气，二是它可以在香水制作中用作高级定香剂，能使其他香味保持得更长久。近代以来，香水和化妆品工业为了节省成本，普通的香水一般改用便宜的合成麝香，但顶级香水的制造中仍然需要天然麝香，如在广告中称“每一个活着的女人都需要”的世界名牌香水夏奈尔5号(Chanel's No.5)里，天然麝香被用作定香剂。所以，在现代香水和化妆品工业，麝香有“香料之冠”之誉，名列四大动物香料(麝香、灵猫香、河狸香、龙涎香)之首。
       
    所以作为药材和香料的“高贵品质”，麝香深受中西方人们的青睐。据史料记载，罗马帝国在公元1世纪便通过昌都-拉萨-阿里-西亚一线交换西藏盛产的麝香，因此这条路被称为“麝香之路”。公元7世纪后，随着吐蕃王朝与中原地区各方面交往的频繁，“麝香之路”延伸到内地，进一步成为古代中西方商业、文化、宗教、军事交往的通道。唐宋以来，随着中国与西亚各国贸易的增加，麝香作为香料主要通过中亚陆上交通线被运到阿拉伯国家，并转运到欧洲国家。据考，马可•波罗一家就曾经营麝香贸易，并因此赚取了不少财富，后来他在威尼斯还因麝香贸易纠纷而上诉。麝香，曾与茶叶和丝绸一样，在中西方交流史上，扮演过重要的角色。

    在古代，麝香还被用在墨中，尤其是高级的徽墨中。古人用了这样的“麝墨”写字、作画，不仅芳香清幽，而且若将字画封妥，可长期保存，防腐防蛀。（原标题：麝香的历史发展）