《礼记》说：“麟凤龟龙，谓之四灵。”麟、凤、龙、纯属天方夜谭，只有龟的形象是实有的。龟能跻身于神物之列确实不凡。龟作为地球的古老居民，生存已有二十几亿年。它行动迟缓，适应能力却很强，寿命也长，是长寿的象征。庄子《秋水篇》云：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣。”话虽夸张，倒也符合龟的身份。另外，“龟”与“贵”谐音，又是富贵的象征。古代殷商，人们起用龟甲作为“占卜”的用具，神圣无比。周代专设“龟人”的官职，由其“掌六龟，若有祭祀，则奉龟以往（《周礼》）。在汉代，丞相、列侯、将军所用的金印，印钮一律作龟形；俸禄2000石以上的大官，所用银印，印钮也是如此。在官饰上，唐代的职官习佩鱼袋。武则天上台后，改为龟袋，女皇帝崇拜灵龟，显而易见。陆游到了晚年，自号“龟堂”，并用龟壳做了一顶帽子戴在头上，以示尊贵。物极必反，龟似乎也犯了此忌。元代以后，龟的名声陡然下跌，变得丑陋不堪。有人把妻子不贞的丈夫称为戴“绿头巾”。又因为龟头是绿色，转而把戴“绿头巾”者称为“龟”。至此，其辱骂人的涵义，已明明白白了。