羊是人们普遍熟悉的一种家畜。家羊有两种：山羊和绵羊。这两种羊除了外貌不同之外，身体的构造大致相同。家羊是由野羊驯化而来的。世界上羊的驯化以亚洲西南部为最早。而且，山羊和绵羊这两种羊几乎是同一时期驯化的。在约旦的杰里科地区，早在公元前８５００年已经驯养山羊了。家山羊和绵羊的历史悠久，野羊被驯化为家羊，是在距今约四五千年的龙山文化的晚期，如地处黄河上游甘肃齐家文化各遗址中，就发现了大量的猪、狗、牛、羊等家畜的骨骼。到了商、周时期，养羊业已十分发达。据卜骨记载，仅仅因为发生了耳鸣这种微不足道的小事，一次就用了１５８只羊当作祭品，可见当时养羊头数是十分可观的。