禹州中药材在全国医药史占有极其重要的位置，是中国医药园中一支奇葩。禹州颍河两岸有具茨山系和箕山山系，野生中草药资源十分丰富，据文献记载，春秋时，栎（今禹州市）地已有专职郎中“聚毒药以供医事”，并且有了汤剂、药酒等剂型。先秦医著《山海经》记述了120多种中草药的疗效，相当一部分的产地在“栎”地。到了西汉，药学专著《神农本草经》问世，书中记载了365种药物，不但将《山海经》中120多种草药尽数收录，而且记述了中草药“四气五味”、“毒性辨别”、“配伍禁忌”、“服药方法”等药物基本理论。因阳翟离都城长安很近，《神农本草经》收入的内容大部分是颍川郡医道研究的结晶。此后，唐代编撰的《唐本草》，明代李时珍编著的《本草纲目》，清代的《本草纲目拾遗》等药著，都收录有禹州的地道药材。名医孙思邈亲自到禹州深山采药，被禹州百姓誉为“药王”，此后又有了“药不到禹州不香，医不见药王不妙”的千古佳话。药王孙思邈的名气，禹州地道药材的灵气、禹州地处水旱路交汇处的地气，使禹州从明朝以来便成了全国药材的集散地，全国各地的药材水陆兼程运往禹州，沾染上禹州的“三气”之后再运回各地，一时间禹州药商云集，棚帮汇聚，带有帮会性质的团体为展示经济实力，淮帮会馆，江西帮会馆、十三帮会馆鳞次栉比，美仑美奂，并成为禹州城最繁华的地方。这个时期，中药炮制业在禹州发展迅速，中药炮制从业人员发展到上百人，形成了“中药材采集、炮制加工，长途运销”一条龙的格局。禹州本土特产的地道药材禹全虫、禹白芷、密二花等，被药商争相抢购。禹州市1997年被国家医药管理部门批准为河南省唯一的一家中药材交易市场，目前有一个占地200000平方米的中华药城，12个中药材种植树基地，生产260多种中药材，拥有药行300多家，年交易值数10亿元。