柘城县大仵乡朱堌寺村有一棵六百余年树龄的皂角树，树高近十五米，有三米粗，三乡五里的人没有不知道的。它之所以这样出名，除了它树龄长、树身高大外，还因为它承载着不少历史典故。

    今年夏季的一天，我们来到朱堌寺村的皂角树旁。我看到此树虽然有几百年的树龄，但仍枝繁叶茂，亭亭如盖，翠绿挺拔，生机盎然，不仅毫无“老像”，而且毫无“倦意”，一改我想象中枯枝败叶的形象。树下几位正在乘凉的老乡大概看出我们是为皂角树而来，就热情地向我们打招呼，还给我们讲了不少有关皂角树的故事。

    话说大明朝开国皇帝朱元璋驾崩后，其长孙朱允炆即位。但时间不长，朱元璋四子燕王朱棣兵破南京，皇宫起火，朱允炆生死成谜。按照柘城《仵氏族谱》载：朱棣当上皇帝后，传旨锦衣卫，全国搜捕明惠帝朱允炆。朱允炆率焦、余、孟、黄、王、李等姓的十三名宫廷侍卫逃离南京，在锦衣卫追杀搜捕下，走投无路，便想起朱氏先祖朱襄氏——炎帝，于是就逃至今柘城县大仵乡朱襄氏的陵地，拜祭帝陵，并在陵前亲植一棵皂角树。而后，主仆十三人义结金兰，将“朱”字埋头拆写为“仵”作为姓，在朱襄氏陵二里许外定居，取村名“仵家村”，时明成祖三年（公元1406年）。

    柘城县所在的黄淮大平原上种植的传统树木属北方树种，皂角树则是北方树种的“稀有树”——不像杨、柳、榆、槐、桑、楝、椿、柏等树栽种得那样普遍。特别是在陵坟墓地栽植的树，几乎是清一色的侧柏，在陵坟墓地中栽皂角树的极少。作为曾为天子之尊的朱允炆为何要在炎帝陵前栽皂角树呢？这不得不引起后人的深思。

    众所周知，在朱棣、朱允炆叔侄的政权争斗中，朱允炆是占“天理”却失去皇位者，而民间又有“胜者王侯败者贼”之说，因此，朱允炆的形象当然不可能是一个合格的真龙天子。作为朱元璋钦定的大明朝第二位皇帝，他内心世界里酸辣苦甜的复杂性当然是难以描绘。

    皂角树属豆科落叶乔木，成树后每年结一茬果，果实形如所食蔬菜的梅豆，但体形大于梅豆，称为“皂角”。在使用肥皂等洗涤物之前，民间常用皂角洗衣。这个现实就告诉人们，皂角能去污垢留清白。至此，我们便可以理解：朱允炆栽皂角树，是想证明自己作为一国之君的清白。

    朱允炆在仵家村安定下来后，常到朱襄氏陵前行礼祭祖，当然，他忘不了对皂角树的倾心管理。日复一日，皂角树不仅长大了，而且还感恩似地有了灵性。一位年近八十的老者给我们活灵活现的讲述，似乎让“灵性”得到了验证。

    老者手指树冠，让我们看伸向院中的一枝，树干中间生出一个平面形的“圆盘”，面积像一个脸盆，中间有一个围棋子大的小孔，“圆盘”四周长出几个枝干，继续外延生长。老人说，乡下人把小孔、小洞叫成“小眼”，当地人说眼睛时，只单用一个“眼”字。带孔的圆盘就是替朱允炆讲话：“你们来到树下，都要睁开眼看着我，看我冤不冤。”我们正在半信半疑地瞅上瞅下时，老人又说出小孔的另一处寓意：如果把“圆盘”竖起来，就是古时射箭用的“箭靶”。如果箭箭穿过“靶心”，也就是箭箭射在致命的要害处，形成万箭穿胸之状。这不就是当年身处异境，艰难煎熬的明惠帝朱允炆的真实处境吗？

    老人还告诉我们一个现象：这颗皂角树一年只结四颗果，不多不少。这不仅显得奇怪，而且给人们带来相当大的想象空间。上千年来，民众用皂角当作“清洁剂”洗衣物，足见皂角树应是棵棵硕果累累，但是此树并不是这样。讲述的老者为了证明他说的真实性，又补充说：“我在当地长大，小时就听大人们这样说，这棵树一年只结四个皂角，现在我都快八十了，这棵树还是每年只结四个果。”

    他卖了一个关子——为什么是四个果？随即自答，这与“四”有关：明惠帝朱允炆的皇位是他四叔朱棣夺去的，里面有“四”；朱允炆当了四年皇帝，里面又有“四”；朱允炆的年号是“建文”，建文四年时由明成祖废除，暗藏着“四”；南京城破，火烧皇宫，朱允炆死里逃生，落户仵家村，颠沛流离整四年，是终身难忘的“四”；朱允炆虽然在朱襄氏墓地定居，但是一年四季仍不忘四面八方之事。老者一口气说出一群“四”来，都是历史典故。（田启义）（原标题：皂角树承载的典故）