郑州的德化街，近百年来始终是郑州商业的源头之一。德化街不仅与另一条商业街大同路结成了郑州商业源头的两姊妹，也携带其他几条小街如敦睦路、苑陵街等使其商业化起来。尤其是进入20世纪30年代之后，德化街的大客户、大款多起来，隔河相望的“河北沿”老坟岗的 戏园子、说书场、茶馆和妓院，一度成了他们的休闲解闷之地。
      
    郑州解放之后，德化街仍然以它固有的知名度和它居市中心的地理位置，吸引着郑州人和外地人，商风仍在，商气仍聚。就是到了20世纪80 年代中期亚细亚发起商战之后，德化街又以它老街老店的特色参战，那时你去逛德化街，走到亚细亚就可以感受到德化街的战火硝烟弥漫，这条街上的店铺人马甚至 拉将出来，到亚细亚商场、天然商厦、华联商厦、二七塔周边去兜售商品。
      
    德化街是老胳膊老腿老筋骨，它怕谁?所以21世纪初，郑州人又把这条商业老街改成了德化商业步行街，步行街既保留了浓重的老街商风又不失时髦气象，开街前几日，人头攒动，惹得新店手忙脚乱，闹得老店也差人在门口彬彬有礼地向顾客招手了。


    今日步行商业街——德化街由老商业街跨越世纪一脉相承下来。老德化街是20世纪初将一条叫惠仁里的小街辟为商业 街的。京广、陇海铁路通达，商业日趋繁荣，这才将早已经商的马路大街改成大同路，取意世界大同；惠仁里改成德化街，即是道德感化人之意，从此这条仅800 余米长，宽不足20米的商业街，被人叫了近百年。就是在这样一条街道上，拥有着20多个行业，如百货、金店、眼镜、绸缎、医药、鞋业、酒店、客栈、浴池 等。有近百个店铺，其中医药店13家、布店20家、鞋店8家。这条老商业街，最大的特点是老店荟萃，郑州近百年老字号不多，但均出自于这条街。老街的几个 有名的老字号店铺、饭馆、百货绸缎庄，不仅是那个时代的卖点，现在叫起来也非常响亮；德化街为后人留下了口味、风味、美誉和生意经。屈指数来的老店有 1917年开张的同仁堂药店、1921年在德化街中段路西的“协豫兴鸡鸭店”、1933年南京人创办的“华美工艺社”，还有几个老店，是20世纪20年代 初、30年代中期在这里安营扎寨，也在这里兴旺发达的，如“京都老蔡记馄饨馆”、“三义长绸布庄”、以后改名为“三得利商场”的“老天成金店”、声名远布 的“三友鞋厂”德化街门市部和“精华眼镜店”。这几个老字号中，“三义长绸布庄”在20世纪80年代因经营不善而改为招待所迁出了德化街。1958年建成 的德化街饭店，后改为实习饭店，为郑州乃至省内培养出近千名厨师，也是响当当、硬邦邦的名店，可惜现在已不复存在了。1960年冬，郑州一工厂的两个青年 把各人月工资25元加在一起，合伙在德化街饭店吃了一碗燕窝汤，受到全市通报批评。当时听了这个传达，我倒没去想喝燕窝汤是多大的错误，想的是一个月的工 资都用去喝燕窝汤了，那汤就那么好喝吗?除此以外可以这么说，老字号是老而弥坚，生意做得越来越大了，越来越红火了。
      
    在德化街的老字号中，郑州人是很高看“京都老蔡记馄饨馆”的，20世纪五六十年代，谁能在德化街的“老蔡记”吃上一桌，不亚于现在去越 秀、花园撮上一顿。“老蔡记”的风味在这座城市风行的时间最长了。如果从老蔡家1912年在北京卖蒸饺和鸡丝馄饨算起，也有八九十年的光景了。“京都老蔡 记馄饨馆”，是河南长垣人氏蔡士俊创办的，1920年先在郑州西二街打出了“京都老蔡记馄饨馆”，两年之后投资40块大洋购买了德化街100号半间小楼门 面房，将店迁入。蔡士俊与长子蔡永泉在德化街经营蒸饺和馄饨，生意十分火爆，这样的局面一直到抗战前，德化街内饮食同行无法与老蔡家相比。1937年抗日 战争爆发了，“京都老蔡记馄饨馆”只好在战争中维持生意，惨淡经营。到了抗战胜利，老蔡家生意已发展到三间餐厅、一间半小楼、一个大席棚，生产人员也增加 到12人。在战争中不仅能存活下来而且还有发展，足见蔡氏父子的风味小吃的生命力是强大的。
      
    郑州人对老蔡记的风味也就有了敬重，有了神秘感，有了传说。老蔡记的蒸饺味道鲜美、皮儿薄馅多，咬一口滴油，余香长久，没有哪家能比。 据说蔡家在打肉馅时，传媳妇不传闺女；白天和面，后半夜才打肉馅，害怕蔡家的祖传手艺被人窃去。传说不一定真，蒸饺制作讲究是不假的。人家老蔡记的肉馅始 终坚持用肥肉三成、瘦肉七成的比例兑好后再打上劲，边打边加水，使之久放不出水，各种调味品也有一定比例，缺一不可。面皮用的是精粉，兑入少量碱，反复揉 搓后才能使用。包饺子更有讲究，每个蒸饺必须12到13摺，不足此数即为废品，所以，这样做出的蒸饺具有皮薄色黄、形状美观、灌汤流油等特点。老蔡记的鸡 丝馄饨还特别注重制汤，猪腿骨、肥鸡，坚持按比例下锅，并保证在经营中汤水始终如一，从不省工减料。
      
   20世纪50年代末，郑州市饮食公司对“京都老蔡记馄饨馆”投资进行改造，盖起了楼房，扩大了营业面积200多平方米，增加了设备，使 老蔡记业务得以更大发展，职工增加到60余人，月营业收入10万多元。面积扩大了，人员增加了，京都老蔡记的馄饨、蒸饺的质量不变，仍然保持传统风味儿。 1958年中央在郑召开会议，老蔡记馄饨应召为参加会议的毛泽东主席和中央其他首长们制作蒸饺，受到与会首长的赞赏。后朱德委员长、陈毅副总理到郑州还曾 亲临该店品尝馄饨、蒸饺。所以蔡记蒸饺在20世纪80年代末被商业部授予优质产品“金鼎奖”。以后老蔡记又在郑州开了多家分店，研制出虾仁、姜汁、芹香、 木须、豆沙、麻辣等18种新型蒸饺，取名“蔡记蒸饺宴”，投入市场后，受到郑州市民的欢迎。
      
    “三义长绸布庄”是李氏三兄弟1930年在德化街创办的，取弟兄三人结义之美意。老郑州人都知道德化街的“三义长”经营的品种以多取 胜。棉布，除郑州产的各种土布外，还有不少洋布。各种洋布以英国的较多，如太太西缎、色羽缎、本色标布，日本产的三春白市布、三仪白市布、世乐鸟市布。绸 缎全是国产货，如八丝缎、五色绫、宁绸以及省内的鲁山绸、南阳绸、汴绸等；呢绒，国产的只有毛哔叽、羽绫，绝大多数是英国的礼服呢、毛华达呢、克罗丁、托 丝锦等。郑州解放前夕，三义长经营的绸、布、呢绒的品种已有200多个品种；各种白布、色布、花布、色织布已有130多个品种；各种绫、罗、绸、缎、纺、 绢、绉、葛、绨、呢、被面等已有近70个花色品种；呢绒有毛华达呢、毛哗叽礼服呢、克罗丁等10多个花色品种。
      
    市场经济，把顾客视为上帝，当年的“三义长”是把顾客当成财神对待的。商号中经理、副经理、前堂经理、柜头、柜先儿、外柜、采购、店 员、学徒等，每天早上天明开门，只要顾客进店，人人点头哈腰，笑脸相迎。对衣冠楚楚的客户要先让座，后看茶，再让烟，稍事休息后，便由柜头接待，帮助挑选 商品，如买得较多，最后再奉送一个布包单，包扎好之后送出门外。如果是有钱有势之客进店，则要让到后堂，由经理、柜头接待，接待会更周到、更丰盛，并把货 品拿到后堂挑选，选好货后要打好包，派店员拿着尾随在顾客身后，跟在人家的黄包车后面跑，把货送到，收回货款。这样的经营之道，国营商店一统天下时的“热 情服务，礼貌待客”也不如“三义长”服务到位。“三义长”的经营特色，也是值得后人学习的。如“人弃我取，人取我与”，即在看准市场趋势的情况下，别人不 敢进的货要大胆进，而别人向自己要的货，毫不惜售，决不奇货可居，待价而沽。又如“人无我有，人有我好，人好我多，人多我早”、“未曾人手，先看出手”、 “要想多卖钱，就得商品全”、“薄利多销，多中求利”等经营原则。后人总结“三义长”的经营作风，关键有这样几条：如“货真价实，童叟无欺”，“和气能招 千里客”，“美言成交易，信誉招千金”，“三分生意，七分仁义”，“做生意三件宝，伙计、门面、信誉好”，等等。我们现在搞诚信教几十年前的“三义长”已 经提出并体现在经营里边去了。
      
    可惜的是，这么个绸布庄，竟然在20世纪80年代倒闭了。随着计划经济向市场经济转型，“三义长”每况愈下，20世纪80年代中期，为 了生存，“三义长”从德化街旧址迁到二七路51号，改成了“国营三义长招待所”。2000年德化街拆迁改为步行商业街，要恢复一些老字号，现在任三义长招 待所经理的袁红听后怦然心动，想把“三义长”的老字号重新打起来，再搞呢绒绸缎特色经营，是否能行，她心中也没底。