郑军在攻占许多沿海土地之后，往往不能立足的根本原因。何况，有时还不是单纯的征税问题，更有那赤裸裸地掠夺民财的事件频繁发生。沿海百姓纷纷将郑军视作海盗，唯恐避之不及。郑成功自然就难以在军事上取得大的进展。
       
    由于福建多山地，和平时期就缺粮，需要从广东的潮州、惠州转贩粮食，以弥补闽中之缺。因此，即便郑成功收尽闽中粮食，也难以养活自己庞大的军队。运筹良久，他决定西取“粤南大粮仓”——潮州，来永久性地解决军粮供应的问题。 
       
    可是此时的潮州，尚在明军手中。郑成功图谋夺取潮州的行为，就属于挑起明军内讧的“不义”之举。郑成功思来想去，认为为了郑氏集团的长期利益，哪怕从此担上恶名也在所不惜。几天后，他致信潮州总兵郝尚久，以“联兵”为由要求常驻潮州。郝尚久断然拒绝，郑成功闻讯，终于扯下了温情脉脉的道德面纱，兵锋直指潮州地区。
       
    南明朝廷对郑成功挑起内战的举动极为不满，可惜中枢软弱，无力节制各路军阀，只得派中书舍人陆漾波前往调解——劝说双方停战。
       
    郑成功眼见粮食基地即将到手，郑氏集团从此可保“衣食无忧”，哪里愿意就此罢休。面对这个桀骜不驯的大军阀，陆漾波束手无策，只得怅然而归。清军趁此有利时机，大举南下，占领广东大片土地。郝尚久被郑成功打得喘不过气来，一怒之下，决定叛明降清，他致书清将孔有德，请求援助。清兵抓住时机，蜂拥而至，与郝军里应外合，终于击败了郑军。而郑成功举措失当，只好自己吞下“鸡飞蛋打”的苦果。
       
    海盗的劣根性由此可见一斑。
        
    叁 1650年七月，郑成功从广东败回，又萌生了成为郑氏集团霸主的念头。当时，郑氏集团的另一实权派系郑彩据有厦门，是郑成功集团之外的另一大“海上军事势力”。
       
    卧榻之旁，岂容他人酣睡？即便是同门子弟也不行！
       
    郑成功毅然决定智取厦门，收编郑彩的军队。机会终于来了，郑彩外出办事，留弟弟郑联守卫厦门岛。郑成功知道郑联头脑简单，于是迅速采取行动——给郑联送去1000石米，请求让“郑成功集团军”登岸休息。当时，郑联正为缺粮发愁，听到有人送来粮食，当然高兴，再加上郑成功本来就是自家人，因此，他未经细想就爽快地答应了郑成功的“请求”。
       
    谁知，郑成功的军队一上岸就以迅雷不及掩耳之势，收缴了厦门守军的兵器。强占厦门之后，郑成功一不做，二不休，竟残忍地将郑联杀死，一举吞并了郑彩、郑联的全部人马和战舰。在外办事的郑彩，做梦也没有想到郑成功竟然会从背后插刀，而且如此心狠手辣。
       
    几番不义之举过后，郑成功在郑氏族人心目中的形象大打折扣，可郑成功却没有从中汲取教训，他秉承了郑芝龙惯有的一意孤行的跋扈作风，终于把  水师良将施琅逼成了自己的死敌。
        
    施琅是一位出类拔萃的将才，拥有极为丰富的海上作战经验，但他个性倔强傲慢，常有恃才放旷之举。而作为一军统帅的郑成功有一大弱点，那就是不能知人善任，尤其是不能容忍下级提出截然不同的看法。
       
    1651年正月，郑成功再次倾巢而出，去潮州抢粮。施琅当时就指出厦门兵力薄弱，恐有危险，希望郑帅有所顾及。郑成功听来逆耳，认为施琅有意阻碍自己的战略部署。躁怒之中，他竟解除了施琅的兵权，将其遣回厦门担任防务，却只分给施琅极少的人马、船只。
       
    后来发生的事，证明了施琅观点的正确。福建清兵主力利用厦门防务空虚的弱点，租用了郑氏家族的其他船只（郑成功做梦都没想到连自己的家族成员都开始帮助清军），偷袭厦门，掠得了郑氏集团两代人做海外贸易积累下来的巨额财富。施琅赶回厦门后，不顾个人安危，奋勇同清兵作战，可惜寡不敌众，被阻挡在厦门海域。他原以为郑成功回来后，会根据他的表现，恢复他左先锋之职。不料，郑成功仅仅赏银200两了事。施琅失望之极，竟剃光了自己的头发，不愿再见郑成功。
        
    不久，“曾德事件”爆发了。曾德是郑氏旧将，后被郑成功安排在施琅麾下效力。施琅失势后，曾德见呆在他手下已无发展的机会，就利用与郑氏的旧关系，返回郑成功军营中充当亲随。施琅恨极了郑成功的赏罚不公，又听说曾德弃己奔郑，顿时暴跳如雷。他命心腹将曾德秘密捉回，从速斩首，以泄私愤。郑成功闻讯，驰令勿杀。可施琅悍然不顾，促令杀之。曾德原是郑氏将领，虽然一度隶属于施琅，但无论犯法与否，也无论施琅是否已经被解除兵权，施琅都无权擅杀曾德。由此看来，郑成功的勃然大怒也就可以理解了，他当即拘捕施琅及其父亲、兄弟。可就在当晚，在亲信的帮助下，施琅奇迹般地逃回了大陆。郑成功获悉，怒发冲冠，立即将施琅的父亲、兄弟处斩。施琅得知噩耗，对郑成功恨之入骨，从此死心塌地地效忠清朝。30年后，正是他，率领清军水师彻底消灭了郑氏残余势力。可叹的是，郑成功竟没有意识到自己这种行为是“自断一臂，以肥清敌”的不智之举，他还要一错再错。
         
    1656年三月，又一支西征潮州的船队返回厦门，带回了在潮州抢到的10万两饷银、10万石米。郑成功立即召集文武官员，议处“揭阳丧师”之罪。潮州揭阳一战，由于左前锋苏茂轻敌冒进，导致郑军一战损失了四五千人的败局。郑成功一再坚持，要斩杀苏茂以及援救不及时的黄梧、杜辉。由于众将领反复求情，才改判为斩杀苏茂，重罚黄、杜。
       
    监斩苏茂之后，郑成功余怒未消，他兀自决定，派黄梧和苏茂的族弟苏明戴罪立功——防守海澄要塞。海澄要塞，“阻山临海，两城对峙，夙称天险”，是郑成功在大陆建立的唯一前进基地。他在城中屯积了大量的军械与粮食，使之成为“进可攻、退可守”的军事重地。清军曾经多次力攻该堡，都落得个兵败如崩的下场，足见海澄之易守难攻。可如今，郑成功却让刚刚受过责罚的黄梧与深怀丧兄之痛的苏明去镇守海澄要塞，这不是典型的用人失当么？没几天，苏、黄二人果然叛变，将要塞拱手献给了清军。郑成功获悉，悔之已晚，他再也没能收回海澄。
         
    郑成功为抗清做了许多细致而又踏实的工作，可为什么常常功亏一篑呢？概因其“自我中心症”在作祟。以自我为中心的人，无不以自我观念为衡量一切的标准，不符合其观念的一律排斥。由此，他“一意孤行、意气用事、驭将无方”的根源不就一目了然了吗？ 
       
    肆 1651年，浙东抗清明军战败，丢失了抗清基地——舟山，迫不得已进入郑成功的势力范围。
       
    第二年正月，郑成功同意浙东明军进驻厦门。浙东军中的文官武将，如张名振、张煌言等人，都希望与郑成功保持良好的关系，共赴国难。可是他们不经意间却发现了郑成功企图吞并浙东明军的野心，张名振决心以诚相待，就主动去拜见郑成功，以消除双方的隔阂。
        
    刚一晤面，郑成功就优越感十足地说：“你做了几年的定西侯，究竟干了哪些事？”张名振大义凛然地说：“中兴大业。”郑成功用轻蔑的口吻言