山东曹县--夏朝前属东夷之地，境内有许多大汶口、龙山、岳石文化遗迹，为尧舜禹活动之地，商汤在此建立商代第一个都城，史称"华夏第一都"，春秋战国之世诸侯争霸会盟多在次地，有"天下之中"之誉，刘邦、项羽合力征秦创业于此。就在这片文化灿烂、历史悠久，名人荟萃的土地上孕育了一位被誉为中国食祖的圣人-伊尹。
       
    伊尹，名阿蘅，莘（今曹县莘冢集一带）人，生于夏朝末年，卒于商代沃丁朝，享年百岁，是我国有史记载第二个王朝--商朝的开国贤相，他出身卑微，而以其聪敏好学和勇于实践终成一代著名的政治家、思想家和军事家。
       
    伊尹出身隶徒，跟随一名有莘氏的厨师长大，学得了一手烧菜做汤的好手艺，在烧菜做汤的过程中，为提高菜和汤的风味，精心研究佐料的运用，对各种佐料的性能有深刻的了解和研究，故又被后人称为厨师的鼻祖。
       
    有莘氏女嫁商国国君成汤为妃，伊尹为媵臣，以男仆身份陪嫁到商都亳（今曹县闫店楼镇土山集附近），以厨艺进见汤王，纵论治国之道，深得汤王赏识。于是汤王从隶徒中将其简拔出来，授以官职，让其辅理朝政。因见夏朝君主桀残暴不仁，百姓颠沛流离，困苦不堪，于是离开汤王，投奔夏桀，欲规劝夏王桀施行王道，广布仁义。然谏不见从，言不听用，乃返归汤王。后又奔桀，再归汤，终至五返，有唐代文学大家柳宗元《伊尹五就桀赞》为证。最后见夏桀已无可救药，乃专心辅佐汤王，汤王命其为令尹，即宰相，让其主理朝政，因莘人口语习惯在语首加助词伊，故人称其为伊尹。
       
    伊尹当政后，力劝农桑，并劝汤王广施仁政，推行王道，使国力逐渐强盛起来，百姓信赖，诸侯归服。这时的夏王桀更是变本加厉，沉缅酒色，荒淫无道，百姓流离失所，朝不夕保，诸侯怨声载道，分崩离析。为救民于水火，伊尹就及时劝汤王积蓄国力，并帮助汤王策划伐桀灭夏大计。为有效打击夏朝有生力量，削弱夏朝势力，在伊尹的辅佐下，汤王首先以不祀祖先，不敬鬼神为名，出兵攻打夏的重要盟国葛（在商都亳南部，今曹县邵庄乡与河南宁陵县北部商丘西北部地区），执葛伯，葛灭。
       
    由于成汤的广施仁义，再加上国力的日益强盛，许多诸侯、方国纷纷归顺了商，这引起了夏桀的极席恐慌，于是召汤入朝，囚汤于夏台（今河南禹县境内）。伊尹闻讯便投其所好，搜集珍宝、美女以献，遂得汤归。
       
    汤归国后，进一步积蓄力量，在伊尹的策划协助下，再次出兵灭掉了韦（河南滑县东北一带）、顾（今山东鄄城一带）两个诸侯国。翌年，又借另一诸侯国昆吾（今河南濮阳附近）作乱之机，出兵讨伐，杀昆吾侯夏伯，灭昆吾。从而打通了征讨夏桀的通道。
       
    帝癸二十八年（公元前1600年）伊尹辅佐成汤会盟诸侯于景薄，正式开始灭夏战争，与夏军战于鸣条（今河南封丘东），大败夏军，桀逃死南巢（今安徽巢县东南），夏遂灭。班师归毫后，伊尹向汤王汇报诸侯全部归附，汤王于是即天子位。伊尹负责主持占卜和祭祀，作《咸有一德》以勉君臣。
       
    成汤逝世后，太子太丁未立而卒，在伊尹的主持下，立太丁之弟外丙为帝，外丙即位三年而崩，又立外丙之弟中壬为帝，中壬在位四年而崩，伊尹就又立太丁之子太甲为帝，作《伊训》、《肆命》、《徂后》以规诫太甲。
       
    然而太甲为帝三年，昏暗不明，暴虐无常，不遵法度，乱德败行，伊尹果断决定，流放太甲于桐宫（今曹县闫店楼镇土山集汤陵），自代国政。
       
    太甲居桐宫三年，在伊尹的教导下，悔过自责，努力向善，于是伊尹又亲自迎太甲还朝，归还国政，并作《太甲训》三篇以勉。太甲帝在伊尹的帮助下，修德励行，终致诸侯归服，百姓安居乐业，四海太平。
       
    太甲死后，他的儿子沃丁继位。沃丁朝，一代伟人伊尹谢世，沃丁以天子礼葬伊尹于亳境内（今曹县大集乡殷庙村西）。
       
    伊尹一生始终心系社稷，关心黎民，深得人民的景仰和爱戴，于是在其死后，人们为其建立生祠，四时供享，三、四千年来一直香火不绝。【原标题：山东曹县：孕育厨师鼻祖伊尹】