“叶公好龙”家喻户晓，这是汉代文人刘向编的民间故事。其实正史中并没有记载，不必去考究。但是叶公确有其人，正史有载。叶公，本姓沈，名诸梁，字子高，春秋时楚国左司马沈尹戌之子。楚昭王十八年，沈尹戌与吴国军队打仗时战死，楚昭王封其子沈诸梁为叶邑尹，食采于叶(今河南叶县)。因楚邑大夫皆称公，故沈诸梁称为叶公。
　　
    叶公治叶时，甚得民心，注重兴修农田水利，他组织群众修筑了东、西两陂，使当地数十万亩农田得以灌溉。据说今遗址尚存，名曰水城，可以进行一次考古调查，如确有当时遗迹存在，其历史价值和科学价值更会引起人们的关注。
　　
    叶公是一位具有高风亮节的政治家。《史记•楚世家》有一段叶公救楚的故事：“惠王二年，子西召故平王太子建之子胜于吴，以为巢大夫，号曰白公。白公好兵而下士，欲报仇。六年，白公请兵令尹子西伐郑。初，白公父建亡在郑，郑杀之，白公亡走吴，子西复召之，故以此怨郑，欲伐之。子西许而未为发兵。八年，晋伐郑，郑告急楚，楚使子西救郑，受赂而去。白公胜怒，乃遂与勇力死士石乞等袭杀令尹子西、子期于朝，因劫惠王，置之高府(楚之别府)，欲弑之。惠王从者屈固负王亡走昭王夫人宫(惠王之母宫)。白公自立为王。月余，会叶公来救楚，楚惠王之徒与共攻白公，杀之。惠王乃复位。”这段话主要是说白公胜杀令尹子西、司马子期，惠王逃匿，白公自立为王，之后，叶公率兵联合其他势力，杀死白公，惠王复位。其实子西欲召白公胜归楚时，叶公就提出了强烈的反对意见，如《左传• 哀公十六年》说：白公胜在吴，“子西欲召之。叶公曰：吾闻胜也，诈而乱，无乃害乎。子西曰：吾闻胜也，信而勇，不为不利，舍诸边境，使卫藩也。叶公曰：周仁之谓信，率义之谓勇。吾闻胜也，好复言，而救死士，殆有私乎。复言，非信也；期民，非勇也。子必悔之。”子西不从，“召之，使处吴竟，为白公。”(白，楚邑，汝阳褒信县)《国语•楚语下》有叶公与子西争辩的更为详细的记载。如说：“子西使人召王孙胜，沈诸梁闻之，见子西曰：闻子召王孙胜，信乎?曰：然。子高曰：将焉用之?曰：吾闻胜直而刚，欲置之境。子高曰：不可。其为人也，展(诚也)而不信，爱而不仁，诈而不智，毅而不勇，直而不衷(中也)，周(审也)而不淑(善也)。复言而不谋身，展也；爱而不谋长，不仁也；以谋盖人，诈也；强忍犯义，毅也；直而不顾，不衷也；周言弃德，不淑也。是六德者，皆有其华而不实者也，将焉用之?”“则其爱也，足以得人；其展也，足以复之；其诈也，足以谋之；其直也，足以帅之；其周也，足以盖之；其不 也，足以行之，而加之以不仁，奉之以不义，蔑不克矣。夫造胜之怨者，皆不在矣。”叶公把白公胜的人为，分析得非常透彻，对他灵魂的剖析，可以说入木三分，认为白公胜是一个非常狡诈危险的人物，不能召回重用。如把白公胜召回楚国，“而无宠，速其怒也”，他就会立即愤怒不满；“若其宠之，毅贪无厌”，意思是如果他得到重用，就会贪得无厌，很难满足他的要求。“不仁以长之，思旧怨以修其心。苟国有隙，必不居矣。非子职之，其谁乎!”这是说白公胜如果长期利用其不仁的行为，把复仇的打算埋藏在心里，一遇到机会，他就会危害国家，这个责任只有你来承担。“彼思旧怨而欲大宠”，说明他的目的是想夺取令尹和司马的职位， “若果用之，害可待也”。假若用他，就等于灾祸来临了。“余爱子与司马，故不敢不言。”叶公苦口婆心，讲了这么多道理，结果子西还是坚持要召回白公胜，并且说：我对他诲之以德，他就会把怨气忘了，只要我善待他，他就不会闹事。叶公不赞成子西的看法，又讲了许多道理，并且指出：人们都说白公胜是“狼子野心，怨贼之人也，其有何善乎!”你若不相信，“若召而近之，死无日矣!”这真是一针见血的忠言，但是子西始终不能理解其中的道理，虽然没有责怪叶公，可是也没有听从良言相劝，最后还是把白公胜召回楚国并加以重用。叶公无奈，以有病的名义闲居于蔡。这时的蔡已亡于楚，叶公治叶并兼治蔡，也等于回到自己的封地。
　　
    白公胜得势后，请伐郑。子西推托说：楚国正新复政令，不宜征伐。隔了一段时间，白公胜又提出伐郑，拟报杀父之仇。子西答应了但尚未出兵，正在这时，如《左传•哀公十四年》云：“晋人伐郑，楚救之，与之盟。胜怒曰：郑人在此，仇不远矣，胜自厉剑。”子西的儿子平，见到白公胜问其情由，白公胜直言不讳地说：“将以杀尔父。”平将此事告知子西，子西没有引起重视，并说：“胜如卵，余翼而长之。”白公胜知道后更加速了反叛活动，于当年的七月，“杀子西、子期于朝，而劫惠王。子西以袂掩面而死”。注说：子西将死惭愧未听叶公之言。白公胜拟以平王之子子闾为王，子闾拒绝，亦被杀。欲杀惠王，惠王从者屈固负王藏匿昭王夫人宫。白公胜自立为王。叶在蔡得知后，“方城之外，皆曰：可以入矣。子高曰：吾闻之，以险徼幸者，其求无厌，偏重必离。闻其杀齐管修也，而后入。” 叶公率众救楚，入城时接受群众意见，几易其服。遇箴尹固，帅其属欲归白公，叶公劝告他说，子西、子期是对楚国有大功的人，不能“离德从贼”，箴尹固乃从叶公。《淮南子•道应训》说：白公胜得势后，“不能以府库分人。七日，石乞入曰：不义得之，又不能布施，患必至矣。不能予人，不若焚之，毋令人害我。白公弗听也。”但是叶公入城后，“乃发大府之货以予众，出高库之兵以赋民”，得到群众的拥护。于是叶公与国人联合起来以攻白公胜。白公胜兵败逃奔山野自缢身亡。叶公平乱之后，扶惠王复归王位。这时叶公担任了令尹并兼司马，楚国便安定下来，一切恢复正常。叶公此举实属大仁大义，顾全大局，而且对子西的认识也能够一分为二，如《国语•楚语下》说：“吾怨其弃吾言，而德其治楚国，楚国之能平均，以复先王之业者，夫子也，小怨置大德，吾不义也，将入杀之。”这里意思是，子西不听我的劝告遭此国乱，我怨恨他，但是考虑到子西毕竟是治理楚国的名相，能复先王之业，把楚国治理得很好，我不能以怨而忘大德，于是决定救楚平乱。这的确反映了叶公的政治家风度。叶公平乱后，把子西、子期及族人均进行安葬。当楚国稳定之后，《左传•哀公十六年》说：“乃使宁为令尹，使宽为司马，而老于叶。”宁，子西之子子国；宽，子期之子。叶公平乱后身兼二职，军政大权在握，可是他并未迷恋权势，从楚国长治久安着想，竟把令尹、司马之职让给别人，而自己回叶邑养老。这一让贤的政治家风度是难能可贵的。
　　
    自叶公之后，其族人及后裔即以叶为姓，代代相传。叶公后人，历朝各代人材辈出，不仅为叶姓争得了光彩，而且对中华民族也做出了应有的贡献。叶姓的祖茔在叶县，这是历史的真实，应该引起社会各界的关注。【原标题：被误解千载的叶公】