后羿奉帝命下凡为百姓除害，带妻子姮娥一起来到人间。后来后羿射九日有功，人民挽留他在民间继续造福，这样姮娥也就返回不了天国，她对此非常怨恨。

　　后羿并不留恋天上的清规生活，但他很爱妻子，怕凡世匆匆很快就会催人衰老，于是下决心寻求长生不死药，以葆他们的爱情青春。

　　后羿登上昆仑，找到瑶池向西王母求药。西王母很赞赏后羿的智慧和勇敢行为，慷慨地把身边仅剩的长生药送给他，并嘱咐说：“这些药足够两人服用，若一人吃下，就会造成升天而去的悲剧。后羿怀揣仙药回到空中，把西王母说的一切告诉妻子。谁知姮娥另有打算，在后羿外出的瞬间，她竟偷吃了全部长生药，身子顿时飘飘悠悠地腾上天空，直奔明月而去。后羿回来，见悲剧已经出现，痛不欲生，从此就变得暴戾姿睢，干了不少坏事。

　　姮娥到月亮后，马上变成了一只月精——癞蛤蟆，日夜守护着月神。这是对她的不良行为的惩罚。

　　当时，月亮中还有一株高五百丈的月桂。有一个叫吴刚的人，因学仙有过，被罚砍树。奇的是这棵月桂随砍随合，世世代代也砍不倒。可是吴刚很有韧性，从不气馁。这样，人们逐渐同情和尊敬他，给编了一段故事，说他由于寂寞，喜欢交往，凡有客人来到月宫，他总是热情地捧出桂花酒招待。既然吴刚成了月中的勇士，就得有个美丽的仙女陪伴，于是化作蟾蜍的姮娥逐渐恢复了她的原有风貌，成了永恒美的象征。

　　汉朝的刘恒登基做了文皇帝，人们因为避讳，将姮娥改为嫦娥，连名字也变得娇艳起来；这样，月中蟾蜍就又变成了“月中嫦娥”，是一个普天下最俊丽的女子。

　　后羿由于暴戾无常，在人间渐渐销声匿迹，不幸的是他糊里糊涂收了一个叫逢蒙的徒弟；待逢蒙学艺到手，就用桃木把师傅打死了。后羿在死时还憎恨着嫦娥和逢蒙这般忘恩负义之辈，于是又做了一个统辖万鬼的宗布神，专门制裁魑魅魍魉。

　　尽管后羿死亦为鬼雄，但他与嫦娥的爱情悲剧却是永远不能再改变的了。也许正因为此缘所在，诗人作家们才写了许多脍炙人口的作品，来怀恋和讴歌这位不幸的英雄。

　　这幅画像石的画面具有传统的构思：美丽的嫦娥拖着一条长长的蛇尾。这种表现飞翔的画面，是科学不发达时代的产物，但就画面本身而言，却增加了运动感。
在这幅别开生面的画像石上，画面左边的一只蟾蜍举臼站着；两只玉兔躬腰曲膝，用杵有节奏地捣着仙药；天际云烟缭绕，鸟雀翔游太空，好一派广寒天界环境。它同那寄身蟾蜍之下奔波的玉兔形象、踏龙虎伴王公的劳作态姿形成鲜明的对照。由此可知，玉兔在天上广寒宫的身分，不外是一个专司捣药的劳作者了。

　　但又不尽然。不少大诗人的绝句中写道：“银轮玉兔向东流，莹净三更正好游”；“晓关开玉兔，夕钥纳银鱼”。这样看来，它似乎又是一个守卫广寒的报时使者。

　　原先，月中只有蟾蜍，没有玉兔。追溯玉兔的缘起，大概与神仙西王母有着不解之缘。

　　据远古的传说，玉兔、三足乌、九尾狐同为西王母的三宝。三足乌的任务是为西王母寻找珍食玉浆，因有功勋而被派往太阳家族；九尾狐专供西王母传唤使用，后来给大禹当过媒人；玉兔常年累月为西王母制造长生不老药，表现最勤劳，便被送上了月宫。

　　嫦娥奔月后变为蟾蜍，过起“凉霄烟霭外，三五玉蟾秋”的寂寥生涯，玉兔的到来，为她增添了不少生气。自此，她经常伴着玉兔捣药，“攒柯半玉赡，槀叶彰金兔”，成为月宫中不可分割的一体了。

　　后来，人们觉得蟾蜍形象总不能看作是美的代表，它与月神的柔和、娴静、典雅也不相容，月宫蟾蜍和月神的自然形象发生感情上的冲突，于是以玉兔替代蟾蜍的想法油然而生。久而久之，玉兔成了广寒仙子、月里嫦娥的再生形象。

　　玉兔成为月宫的一员，还是在东周战国时代。《楚辞·天问》中说：“夜光何德，死则又育。厥利维何，而顾菟在腹”。这是向天体提出了挑战：月亮，它具有什么品德，消亡了又再复生？究竟有什么好处，而抚育个兔儿在怀中？问题虽被发现，但遗憾的是没有人能作答。约三百年后，东汉著名天文学家张衡才解开了迷团： “月者，阴精之宗，积而成兽，象兔。”这是科学的依据。这时，科学家们已经发现，不仅太阳中有黑子，而且月亮中也有阴影，其状如树木，如湖泊，如山峦，如禽兽，且随季节变幻。因此，蟾蜍、玉兔、桂树的神话，也得到进一步流传，以幻想的科学反映了我国古代在天文科学上的重要建树。它比西欧和美洲人观察研究月球的历史，至少早五个多世纪吧。【原标题：嫦娥奔月传说之丑陋版本】