牡丹第一次在文学作品中出现,是在2400多年前的《诗经》里。当时,它作为爱情的信物被提及,从此牡丹就被誉为爱情之花。
《诗经》是我国第一部诗歌总集。它是西周至春秋中期流传在长安及河洛等地民间和王室里的歌谣,经孔子编辑修订而成。在《诗经·郑风·溱洧》中有相恋的青年男女“赠之以芍药”的诗句,芍药无疑是爱情的表达。这说明,那时美丽的牡丹已不仅仅被人们观赏,而且在传递着爱情,成了爱情的象征。但是,这里明明说的是芍药,怎么又说牡丹是爱情之花呢?
古时,芍药与牡丹是不分的。秦人安期生在《服炼法》中说:“芍药有两种……然牡丹亦有木芍药之名。其花可爱如芍药,宿根如木,故得木芍药之名……牡丹初无名,故以芍药以为名。”就是说牡丹与芍药的区别在于,牡丹是木本植物,芍药是草本植物。两者花型相似,花期相近,牡丹先开,芍药后开,花期相差15天左右。古时人们喜欢把它们栽在一个园子里,一个原因是两者次第开放,看罢牡丹看芍药,延长了观赏期。另一个原因是只种牡丹,不种芍药,牡丹的花开不好。芍药不是活生生地变成了牡丹,而是因为《诗经》里所说的芍药其实就是牡丹。可是,有人问两者花型相似,花期又相近,怎见得《诗经》的芍药就是牡丹?
牡丹专家为此引经据典作了一个科学的解释。他们说:“朱熹在《诗集传》上说,郑国之俗,三月上巳之辰,采兰水上拂除不祥……于是士与女相与戏谑,且以芍药相赠结思情之厚也。”郑国的三月上巳是什么时间呢?就是阴历三月的第一个巳日,魏晋之后改为阴历三月三。郑国三月三采兰这个时间,是牡丹还是芍药开花的时间?
他们还按公元纪年作了一些计算,1991年的阴历三月三是阳历的4月17日,1992年是4月5日,1993年是4月25日,1994年是4月13日,2005年是4月11日,在现实生活中,这个时间开花的就是牡丹,芍药尚未开花。郑州和洛阳的气候差不多,这个时间开花的也是牡丹。而芍药开花的时间是初夏,即阴历四月,阳历的5月。在郑国的上巳节上,男士与女人在即将分别之时,主动赠送的芍药,其实就是现在的牡丹,古时又叫“将离”,是依依惜别的恋人相赠以解思念之情的信物。
郑国之俗一直流传到现代,时至今日,农历三月三在郑州一带仍是民间隆重的节日。新郑的三月三,有朝祖和庙会,荥阳的三月三,有拍手定情节。这种风俗也影响到全国各地,壮族的三月三是刘三姐在河边会情郎的对歌会,黎族的三月三是青年男女的“谈爱日”等。可见,牡丹美丽的潜质使它理所当然地成了爱情的使者,从此与爱情相伴。它热情地奔走在青年男女之间,既是牵引爱情的红线,又是催化婚姻的红娘,哪里有爱情,哪里就会有牡丹的身影。
(原标题:牡丹初现于《诗经》)