河南坠子是中国曲艺百花园中的一朵奇葩，有着浓郁的河南地方特色和鲜明的中原民族风格，唱腔优美动听，雅俗共赏，流行于全国大部分地区，深受广大群众的喜爱和欢迎。2008年11月3日，“河南坠子发源地――开封”授牌仪式在东京艺术中心隆重举行，开封被确认为河南坠子的故乡。能够获此殊荣，对于开封曲艺界特别是从事河南坠子的艺人们来说，是一件无比欣慰的事，这也再次为开封厚重、辉煌的曲艺文化增添了一道亮色。为什么说河南坠子起源于开封，她经历了怎样的繁荣，目前又面临着怎样的窘境?近日，记者对此进行了深入采访。
    
    惠家胡同里的坠子“俱乐部”
       
    11月21日下午，顺着幽深曲折的胡同小道，记者来到了惠家胡同30号。
       
    “二十七八月黑头，谁见过没过门儿的女婿去偷石榴”，还没走进小院，优美动听的唱腔伴随着丝丝切切的弦声早已飞进记者耳中。顺着声音走进一间小屋，映入眼帘的是十几位老人即兴吹拉弹唱、自娱自乐的热闹场景。站在屋子正中间唱得正起劲儿的是一位50岁开外的妇女，只见她左手拿着简板“啪啪”地拍着，右手表演着动作。坐在她旁边拉弦的是一位头发眉毛都已斑白的老大爷，他一手拉着弓子，一手拿着坠胡，脚上还随着弦声有节奏地踩着木鱼儿。屋子一边并排坐着几位老人，他们仰着头专注地听着，间或交换几句看法，碰上精彩之处，便毫不吝啬地送出掌声。
    
    一段唱完，弦声一转，两个70多岁的老太太迫不及待地拿起简板走到场地中间对唱起来。其中一位留着短发、干净利索的老太太张口即来：“你轻易不来俺家院，你来俺家弄啥哩？”另一位带着灰帽子、穿着深红色毛衣的老太太接道：“我来不为别的事，来向三嫂借东西。”……两人一唱一和，形象的动作，精彩的唱词，幽默的唱腔，赢来了热烈的掌声。
    
    这十几位唱坠子的老艺人，每周五下午都来这里聚会，这间房就是他们的坠子“俱乐部”。唱《偷石榴》的叫康秀花，今年56岁，是这批艺人中最年轻的；对唱中先唱者王红宝老师，当年在相国寺唱大书；接唱的是已75岁的乔中秀老师，家中三代都会唱坠子；拉弦的老人叫杨慈生，不仅会拉坠子弦，还会拉豫剧弦。
    
    坠子“俱乐部”还有几位常客，戴着丝帽拄着拐杖的是刘银凤老师，今年83岁，是“俱乐部”中年龄最大的成员；77岁的李爱莲老师，11岁开始学唱坠子，拿手戏是唱小段；还有长相富态的高永红老师，坠子世家，其丈夫王元伦是我市已故著名曲艺家。
    
    坠子起源地：开封城东招讨营
   
     坠子弦产生于清道光初期。许昌市的一位河南坠子老艺人1963年曾指出，坠子弦是开封城东招讨营乔治山首创。老艺人高永红的丈夫，开封市曲艺家协会原主席、河南著名曲艺家王元伦曾于1986年前后多次到该地考察，证实乔治山确有其人。
    
    乔治山是东讨营小乔庄人(该庄已被黄河水冲没)，小名水，生于清嘉庆年间。乔治山小时随师在开封唱三弦，夜里没事，便用马尾做个弓子在三弦上拉着玩儿，师傅见了就吵，不让他拉，师傅一出去，他又安上了弓子拉，慢慢地拉出了字，感到很好听。以后出师了，他便不弹了，拉着唱，唱啥拉啥，很受观众欢迎。他常唱《玉虎坠》，大家就称他是唱坠子的。“坠子”之称，实名“坠字”，即“用来坠音的”，也就是艺人们常说的“托腔坠字”，拉的弦就叫“坠字弦”。“字”“子”同音，后来便成了这一演唱形式的称谓――河南坠子。
    
    据记载，王元伦在所著《河南坠子探源》中谈到了早期坠子弦的弦弓前端都有个缺口的情况。他说：“乔治山用马尾(弓)在三弦上拉着玩，马尾(弓)需换上换下很不方便，他就想了个办法，将弓子前端锯了个缺口，久而久之，成为习惯，所以一般老艺人的坠胡弓子皆有缺口。我现在用的弓子依然有缺口，这是我父亲(即王礼仲)留下来的。”这进一步证实，坠子弦由乔治山首创，起源于开封。
    
    相国寺演艺场：坠子戏场场爆满
    
    河南坠子在开封诞生之后，很快传入安徽颖(今阜阳)、亳(今亳州)二州。光绪年间，河南省内的坠子继续向豫中和豫东南发展，不少三弦书、道情艺人加入坠子队伍，此时，河南坠子已进入大城市演唱并传艺。民国之后，河南坠子已在全省大部地区流传，无论城市码头或集镇庙会，坠子书棚随处可见。
    
    作为河南坠子发源地的开封，民国之后坠子发展到了鼎盛时期，招讨营周围先后出现了几十位著名坠子艺人，开封相国寺演艺场更成了省内外坠子艺人的聚集地。据资料记载，民国元年(1912年)开封相国寺两殿前，坠子、道情书棚有10余座。民国3年(1914年)，河南坠子女艺人又在开封相国寺登台亮相，从而使河南坠子进入了一个新的历史发展时期。
    
    在慧家胡同坠子“俱乐部”，李爱莲提起当年唱坠子时的盛况，十分激动：“上世纪50年代的相国寺是一个自由的演艺场，很多民间艺人都汇集在那里，拉洋皮的，玩木偶的，唱戏的，唱坠子的，唱大麻戏的，演双簧的，说相声的，十分热闹。我们当时在相国寺的书棚里唱坠子，很受欢迎。只要我们一开唱，听的人马上就围过来，里三层外三层的，唱到精彩处，现场叫好声、掌声响成一片。”
   
     王红宝老师回忆说：“当时外地人来开封，相国寺是必来之处。他们觉得如果不来相国寺就好像没来过开封一样。我们先在书棚里唱，后来有了专门的曲艺厅，我们在里面每天演出好几场，场场爆满。”
    
    解放后，坠子成了“文艺轻骑兵”
    
    河南坠子乐器简单，演员演唱时一般化简妆，甚至不化妆，宣传起来十分方便，与相声、快板等曲艺形式被称为“文艺轻骑兵”，对宣传起过很大的作用。1951年，高永红老师和几个坠子艺人做过抗美援朝的宣传动员工作，取得了很好的效果。李爱莲老师1951年、1952年分别到尉氏县做过宣传。“解放后，坠子界提倡说新唱新，宣传党的新政策，我那次去尉氏宣传的就是新段子，像歌唱新社会、苏联友好等内容在我们的段子中都有体现。我们当时到农村去宣传十分受欢迎，每次演出看的人都很多，人们情绪也很高，宣传效果十分好。”当时坠子艺人外出宣传的现象十分普遍，河南坠子对当时的宣传工作起了很大的促进作用。
    
   困境  老艺人所剩无几
    
    “文革”期间，坠子界实行了“老戏禁演”政策，很多传统段子禁演，只能唱“样板戏”和新段子。一些老艺人不能适应，纷纷转行，河南坠子的有生力量遭到一次削弱。后来随着转行、下放、接受再教育等活动的开展，从事河南坠子的艺人们分批分次被分到了各个工厂，专业艺人从此没有了。1972年，因为相国寺要盖商场，曲艺厅被拆，河南坠子失去了正式的演出场所。“以前有曲艺厅的时候，外地艺人们经常来联系演出，既可以挣钱，又可以与我们切磋技艺，共同进步。曲艺厅被拆后，外地艺人们想来也不能来了，开封的河南坠子艺人也失去了演出阵地。”杨慈生不无遗憾地对记者说。
    
    “现在开封的河南坠子再也没有以前那样繁盛了，艺人们也仅剩我们这十几个老人了!”老艺人们感叹道。
    
    这十几位仅存的老艺人虽然每周都去聚会，但基本上是出于对坠子的热爱而自娱自乐，他们最遗憾的事情就是没有更年轻的坠子传人。
    
   老艺人们告诉记者，郑州的宋爱华、天津的曹元珠都已经办起了学习班，专门教年轻人学坠子。“我们也很想办学习班，可没有演出阵地又没有组织，难啊!”老艺人这样说。
    
    保护    亟待传承与创新
    
    谈起这次“河南坠子发源地――开封”授牌仪式，老艺人们感慨万端。“河南坠子发源地的牌子能够落地开封，我们老艺人都感到特别的光荣和高兴。”杨慈生老人向记者说道。提起丈夫王元伦，高永红说他曾经对坠子的发源做过实地考察，对河南坠子的研究也颇有造诣：“他生前最大的心愿就是使河南坠子发扬光大。要是他能亲眼看到授牌仪式不知道该有多高兴。”
    
   谈到坠子在开封的发展困境，市文化局副局长葛艳丽说：“随着人们生活水平的提高，电影、电视、演唱会等娱乐方式越来越多，这就使河南坠子的市场空间越来越狭小。今后河南坠子的发展方向应该是传承与创新，使之更适合当代市场需要和群众的审美需求。河南坠子作为国家级非物质文化遗产保护项目，首先要尽力争取国家和省里的支持、帮助，将河南坠子纳入系统保护。其次要制订出具体的保护、弘扬、传承方案，将老艺人的精彩段子录音录像，通过老艺人写回忆录等方式保存资料，通过办学习班，将精彩段子传承下去。”