周海水三进开封，总算没有白辛苦，在醒豫舞台连唱了几个月的好戏。
 
    但令他没有想到的是，在他三进开封带领的豫西调演员中，取得巨大成功、引起巨大轰动的，居然是年仅13岁的“二流演员”常香玉。
  
    正当陈素真坏嗓息演和赴北京学艺期间，一个女孩子从豫西山沟来到开封。来时，她还是名字不上戏报未入流的龙套演员，离开时，她已经成为名满省城的豫剧“三鼎甲”之一，日后更成长为豫剧的扛鼎人物。
 
    她，就是豫剧大师常香玉。
 
    1936年，常香玉和父母亲跟随班主周海水，离开郑州长发戏院，来到省城开封，在醒豫舞台演出。
 
    周海水在豫剧界大名鼎鼎，是豫剧豫西调的代表人物之一。
 
    1894年，周海水出生在荥阳韩村，自小爱戏，天资聪颖，看罢高台演出，总能学得惟妙惟肖。11岁时，周海水到密县入戏班学戏，先学丑角，后改须生，出科后很快就红遍豫西各县，和张同庆、张小乾、张福寿并称为“一周三张”，被豫剧界誉为“须生泰斗”，代表当时豫西调的最高水平。
 
    周海水的唱腔独特，讲究“三分唱、七分白”，念白时抑扬顿挫，唱腔则用豫西调的“下五音”，吐字清，腔调润、喷口准确脆拔，富有力度，效果强烈。其表演绝技甚多，尤其是他的“气死功”，表演瞬息之间“气断命绝”，堪称是梨园一绝。
 
    周海水不仅是个好演员，更是个好教师，好掌班，具有卓越的组织才能。在长期带班演出中，周海水非常重视培养新人，生活上宽厚关爱，艺术上严格要求，名震豫剧界的“十八兰”便出自他的门下。豫剧五大名旦中，除了崔兰田出自他的名下外，常香玉和马金凤也都受过他的教益。
 
    二十世纪二三十年代，周海水曾三进开封：第一次是因对鼓师礼仪不周，在台上被闹了个“丢人”，只好悄悄离开省城。10年后，1935年，周海水已经是名满豫西的掌班，带着一批演员二进开封，与祥符调名演员孙兰芳合作，在同乐舞台演出一个月，赢得一些观众好评。
经过精心准备，1936年，周海水带领著名须生张同庆和男旦燕长庚、周银聚、翟燕身，以及女旦汤兰香、苏兰芬、苏兰芳等大批演员，第三次来到豫剧大本营开封。
 
    张同庆号称“豫西三张”之首，嗓音宽厚洪亮，雄浑爽朗，高腔大口，气足腔饱，豪放壮美，白口铿锵有力，抑扬顿挫，声韵自然流畅，感情色彩浓厚，不但唱腔好，而且扮相俊雅，功夫也很潇洒。
 
    有一次，张同庆在《闯帅府》中扮演赵匡胤，扮相英武气派，功架端庄凝重，虎视耽耽，气势威严，把赵匡胤高度警惕的心态表演得活灵活现，居然把扮演曹杰的演员吓得忘了台词。
燕长庚1895年出生在密县，原名赵玉芳，母亲再婚后改姓燕。燕长庚号称豫西梆子的梅兰芳，是二十世纪二三十年代名满豫西的头牌男旦演员，扮相俊美，工青衣，兼演闺门旦、花旦，唱腔圆润饱满，高雅大方，发音吐字真切清晰，表演端庄真挚，含蓄委婉。燕长庚还是一名好教师，李振西称他是“豫西旦角行当的总师傅”。
 
    翟燕身是洛阳老城人，1901年出生，父母早丧，常受叔伯虐待，10岁时离家到窝班学戏，立志成材。出科后到豫西各地搭班，主工花旦，唱腔甜美，表演洒脱，身段轻盈，飘然而至，被誉为“水上漂”、“豫西第一花旦”。
 
    拥有这么强大的阵容，周海水对“豫剧大本营”开封的舞台，是志在必得。
 
    周海水三进开封，总算没有白辛苦，在醒豫舞台连唱了几个月的好戏。
 
    但令他没有想到的是，在他三进开封带领的豫西调演员中，取得巨大成功、引起巨大轰动的，居然是年仅13岁的“二流演员”常香玉。

    作者：樊城