镇平县是曲艺之乡，源远流长的镇平文化，哺育了绚丽多彩的镇平曲艺，造就了一批又一批民间艺人。在众多的说唱艺术当中，鼓儿哼表现得尤为突出。
　　
    追根溯源说鼓儿词
　　
    镇平鼓儿哼分曲艺和戏剧两种形式。一般登台的叫鼓儿哼戏，一人一角，和戏剧一样演出。平常人们看到民间演出的场景，大多数属于曲艺的范畴。镇平鼓儿哼是在曲艺鼓儿词的基础上演绎发展而来，探寻它的渊源，就不能不从它的前身——鼓儿词说起。
　　
    鼓儿词是镇平古老的农村说唱形式。
　　
    根据镇平鼓儿词老艺人李华亭(１９０７年～１９８１年)生前所述，最早的鼓儿词是宣讲教义的一种工具。从艺者大都以孔子为祖先。传说中，孔子曾有一段被困蔡邦的故事，当时为了早解困境，子路(孔子的大弟子)拿起住所内的“钟翅”和破牛皮张好的七寸双面音鼓，沿路说唱去鲁国搬兵。也因为这段传说，后人在说鼓儿词之前，经常会用一段“打动我这七寸双面牛皮战鼓，领动那漂江过海的钟翅钢扉，诗字慢传，相送一回”的唱词，以作为当场演出的前奏。
　　
   镇平县曲协主席杨成来介绍说：“镇平的鼓儿词艺术流传的时间相当长，究竟是那一年起源的，这个已无证可考。据史料记载，在１９３０年左右时候，镇平的鼓儿词艺人就已达１３１人，这些艺人长时间巡回演出在镇平的田间地头和村庄庭院。”
　　
    此后，鼓儿词逐渐走向衰落，原因是新曲种坠子传入镇平。坠子以优美的唱腔旋律，华丽的语言唱白，流畅的曲调和抒情技巧，吸引着千万听众，加上伴奏乐器坠胡模拟人声的动人效果，一下子把鼓儿词逼向低谷，艺人纷纷改唱坠子。
　　
    苇子滩上诞生的鼓儿哼
　　
    鼓儿词这种一人扶鼓击板的说唱形式，优点主要是轻便灵活，不足之处主要是唱腔旋律单调，缺乏弦乐伴奏。因此，一些鼓儿词艺人便萌发了在原来的基础上，增加弦乐伴奏的设想。
　　
    １９２４年的春天，是一个值得纪念的时间节点。从事鼓儿词艺术的镇平艺人李效成与义弟刘金奎、刘玉山一起在镇平贾宋苇子坑延陵河滩上，反复磋商，试唱试演，经过一年零四个月的不懈努力，终于在１９２５年秋天将鼓儿词与坠子糅合成功。从那以后，在镇平这块土地上，便产生了鼓儿词说唱艺术的第二代——鼓儿哼。
　　
    杨成来说：“１９８１年，当时的南阳地区群艺馆馆长李长喜，组织有关人员来镇平对鼓儿哼进行调查。据李效成的儿子李天和介绍，当时在苇子坑的西河上，３位老艺人把沙滩当舞台，把柳枝当马鞭子进行排练，废寝忘食地钻研了一年多。”
　　
    比之鼓儿词，鼓儿哼的唱腔更加婉转动听，因为它在落尾句拖腔哼声较重较长，所以又叫“鼓儿哼”。鼓儿哼的唱词基本上沿用的都是镇平方言，既通俗易懂，又有浓厚的乡土气息。在２０世纪８０年代左右，该县鼓儿哼艺人基本上走遍了镇平的村村寨寨，鼓儿哼成为那个时代一种独特的文化现象。
　　
    “民间小戏”变身南阳大鼓
　　
    镇平县广播电台如今还存有几盘录有当年老艺人们精彩唱腔的磁带，“大宋一统震华意，八帝徽宗登宝基，自从你宋王登龙位，枪刀滚滚还不安逸，南有方腊打战表，北有胡儿把兵起，西有王青和禅虎，东有梁山众兄弟……” 这种被称为乡野里“民间小戏”的表演，在２０世纪３０年代到８０年代半个世纪的岁月里，曾经兴盛一时，它基本上代表了一个时期的农村文化现象。
　　
    根据镇平县１９６２年文艺普查报告记载，１９５３年该县艺人王兴国带着他的犁铧大鼓《拳打镇关西》先后在郑州和南阳地区进行文艺汇演，荣获一等奖和中南六省优胜奖，很多现场录音都曾在河南人民广播电台播放。１９７６年，全国曲艺调演在北京举行，南阳市曲艺团为了准备调演，特意在鼓儿哼的基础上加工改造音乐和唱腔，形成了现在的南阳大鼓。当年，南阳大鼓在北京的调演中获得了极大的成功。 
　　
    此后，南阳大鼓先后多次被国家级的曲艺表演团体带到香港及东南亚地区，这种具有浓郁乡土气息的表演受到了众多海外华侨、华人的欢迎和好评。