怕的“饿”字一次桂芬回到家里捂着肚子起不来，只知道自己肚痛，母亲王兰玉端来一碗饭，桂芬三口两口就把饭吃了，谁知肚子竟然不痛了，后来桂芬才知道是饿的胃疼。
　　
    1953年曹东扶参加中南会演后，留到了开封师专教起了音乐，次年三联烟厂倒闭，姐妹俩生活无着，父亲就把她俩介绍到民众曲剧社当起了学员，一年两身衣服，管吃，但没有工钱，即便这样姐妹俩的口粮总算有了着落，学徒的日子难熬啊！那时剧团里没有自来水，桂芬就提水在炉火上烧开让老师喝，此外桂芬还要给老师打扇子，闷热的天气人不动还会出汗，何况小桂芬还两只胳膊不停地给师傅扇着呢？片刻之间小桂芬就满头大汗，人虽然小她也知道热呀！趁着老师不注意，小桂芬把扇子侧过来，给自己扇的同时，也给老师扇着，谁知这一点很小的私心又让老师发现了。“你是给自己扇呐，还是给老师扇呢？”老师的怒火把小桂芬的眼泪扑扑嗒嗒地给逼了出来。艰苦的学员生活过去了，小桂芬成了剧团里真正的伴奏员，她感觉心里舒畅得很，做人也气势了，往台侧一坐她感觉自己是工作人员了。此时父亲已调往河南师范专科学校，从事音乐的演奏与教学工作，不久又调到中央音乐学院民族音乐系。姐姐桂芳成了桂芬的带头人，从小到大二人都没有离开过，每日姐姐带着桂芬勤学苦练，衣服脏了，姐姐洗衣服让妹妹练，在开封曲剧团里他们是有名的“苦练”，但剧团一放假，姐俩就去找父亲给自己指点。
　　
    “文革”期间，样板戏盛行，曲剧团改成了京剧，曹桂芬也弹起了阮。受“文化大革命”的迫害，1970年10月曹东扶病重，桂芬和桂芳姐夫冯洁到郑州去看望病中的父亲，当时父亲侧身向内，姐姐叫了一声父亲，曹东扶艰难地扭动一下身子，一看到孩子们，这位幼年随父卖唱糊口的“丝弦王”一生经历过多少艰难困苦，从未落泪，然而今天看到身边的孩子竟然失声痛哭。“我一生中不曾亏待过一人，为什么受此打击，遭这些诬陷？又怎么与刘少奇勾结？我把毕生的精力献给党的文艺事业，何言放毒？”曹东扶当着女儿的面，说出了窝在心里的话。再一次见到病危的父亲时，曹东扶对姐妹俩说：“我已把你们姐妹培养成人，没有遗憾。我一生百分之七十的精力研究唱功，百分之三十的精力用来研究器乐，没想到在器乐上结了果，而在唱功方面却没有……”“桂芳以后不要搞什么音乐设计了，只管弹好琵琶就行，桂芬的摇指很好……”
　　
    1970年11月，这位音乐界的一代宗师撒手西去，这时的曹桂芬已经结婚，不久这个丈夫也得了重病，抛下一个男孩撒手而去。

    4、百年恩爱双心结，美好姻缘一线牵

　　桂芬拉扯着孩子小光艰难度日，剧团没事的时候，她在家练起了古筝，剧团通知一到她就跟着剧团去演出，就这样，孤儿寡母生活了两年。“文革”结束了，日子渐渐好了，有人劝桂芬：你一个人拉扯个孩子不容易，有个伴，总能少受点儿罪，孩子也能有个父亲。
　　
    一天，一位姓蔡的大姐对桂芬说：“桂芬呀！我给你介绍了一个叫张贤的银行干部，年龄虽然比你大几岁，但从没有结过婚，以前错划右派，现在平反了，又到银行上班了。”在桂芬的心里，她认为右派都是像父亲一样的好人，“我回家给孩儿商量商量。只要儿子同意，我始终要让儿子感觉到母亲和孩子是一起的。”桂芬说。回到家里桂芬就对儿子说：“小光呀！人家给妈说了个一个银行的。”“银行的，好呀！”“咋好！”“有钱呐？”桂芬拍了一下调皮儿子的头，幸福地笑了。
　　
    就这样，在蔡大姐的安排下，桂芬到张贤家里见了面：人又黑，又瘦、又老，穿的是20年前的衣服土里土气。家具只有一张床和一个大方桌，一个贮柜。初次接触，桂芬感觉这人比较实在。“咱俩不要说愿意不愿意，要多接触接触，看看咱俩合来合不来。”桂芬说。回到家里桂芬就把张贤的情况告诉了母亲王兰玉。王玉兰语重心长地说“桂芬，人瘦你给他做好吃的，他能吃得白白胖胖，衣服旧了，你给他扯件新的。心不好了，你可改变不了呀！”桂芬和张贤接触了两个月，由于张贤戴了20多年的“极右派”的帽子，如今一平反恢复工作，那是干部呀！所以追求张贤的女同志特别多，没有谈过恋爱的他过了一把“恋爱”瘾。见了那么多女同志，可是张贤对桂芬的第一印像就是一个值得信赖的人，张贤的二姐劝张贤说：“兄弟呀！剧团里人你可得仔细考虑呀！俗话说，鹌鹑戏子。麻利猴。”二姐的一句话提醒了张贤，斗鹌鹑的，玩猴的，都是尖嘴溜滑的人，无情的戏子又添列其中，可桂芬她不是这样的人呀！她在剧团乐队里弹筝和演员不一样。旧社会这些老话并不完全正确，张贤思考着，就去征求一些要好的同事，同事们对桂芬的印象感觉都很好！
　　
    在蔡大姐的撮和下，二人的关系渐渐稳定了下来。“蔡姐当红娘，满腔热心肠。两天跑三趟，助人美名扬。”张贤特意写了一首这样的诗酬谢蔡大姐。一天曹桂芬随剧团到外地演出，就对张贤说：“我出去演出了，你要给俺孩儿做饭，照顾俺孩儿啊。”
　　
    她特意嘱咐小光“你呀，以后不能喊叔叔，你应喊爸爸！”“我等你们结婚后，再喊爸爸。”小光有点儿害羞地说。婚后，桂芬也不知道什么时候小光就叫起了爸爸。
　　
    结婚前的那天晚上，一家人为桂芬明天的婚事忙碌开了，“妈，你看领导给他写的鉴定，可怜呀！”小光拿着张贤结婚前领导写的鉴定意见同情地说。明天妈妈就要做新娘了。小光心里有说不出的高兴，那天晚上，她和儿子，为了明天的大喜日子包糖块包了半夜。结婚后，这个有“银行秀才”之称的张贤特意给儿子写了一首诗：“妈妈结婚儿包糖，一包更比一包强。人逢喜事精神爽，通情达理曹小光。”

    5、相敬如宾恩爱中举案齐眉，同心同德磨擦中能看大节

　　结婚后，邻居们都听说桂芬筝弹的好，想让桂芬弹给大家听，新婚喜庆劲儿还没有下去，桂芬就弹起来，袅袅的筝音赢得了大家的喝彩，看到大家高兴，桂芬就唱起了父亲教她的大调曲子。“原来知道会弹，没有想到你会唱”，听着妻子的唱词，张贤激动的眼泪流了下来，邻居范成义恰好看到了这一幕，当即编了一个快板：“说张贤，道张贤，张贤结下好姻缘，她的名字叫曹桂芬。工作就在曲剧团，曲剧团里弹古筝，她技术精又精。又会弹，又会唱，激动得张贤泪盈眶。”
　　
    然而婚后，恩爱的二人渐渐出了问题：因为睡觉，让小光睡在楼下吧，一个孩子孤零零地桂芬于心不忍，这孩子从小一直跟妈妈睡在一块儿，睡在楼上吧，只有一间房子，还是让孩子跟自己睡一个床吧