1939年，一个不满9岁的小女孩进入漯河“文凤班”拜师学戏，攻闺门旦，从师不到三年，毛爱莲便登台演出。
　　
    1942年，毛爱莲自成班社，13岁成为掌班。这时的她，扮相俊俏，唱腔如行云流水，表演挥洒自如，在豫南一带已颇负盛名，观众亲切称之为“毛小爱”。
　　
    1949年，她率领的兴爱剧社经批准归属周口市领导，改名“红光越调剧团”，任团长。
　　
    1952年，她参加许昌地区第一届戏曲会演，荣获优秀演员奖。
　　
    1956年6月，她参加河南省文化艺术先进工作者代表大会，同年参加许昌地区戏曲会演，荣获表演一等　奖。
　　
    1959年，她参加许昌地区代表团赴省演出《无佞府》，饰演柴郡主，北京电影制片厂拍摄了《校场点兵》一场的舞台艺术片。
　　
    1960年6月，她赴京参加全国文教卫先进工作者大会，被授予“全国劳动模范”光荣称号，同年11月，赴京汇报演出《无佞府》、《掉印》，在中南海受到陈毅、习仲勋以及文化界名人郭沫若、周扬、田汉、夏衍、林默涵等亲切接见。京剧艺术大师梅兰芳观看演出后，称赞她“是个很出色的旦角演员，能红遍全国乃至更远的地方”。
　　
    1961年，她调许昌地区越调剧团任副团长，后任团长。
　　
    1965年2月，她主演现代戏《卖箩筐》、《夫妻俩》，由珠江电影制片厂摄成戏曲艺术片，同年，应广州军区邀请，为中央领导人朱德、董必武及日本共产党总书记宫本显治演出。
　　
    1965年7月，她主演现代戏《斗书场》参加中南区会演，同年9月，该剧被中南区评为赴京汇报节目，10月1日参加了国庆26周年观礼，10月10日毛泽东、周恩来、朱德、邓小平、叶剑英、李先念等党和国家领导人观看了演出并合影留念。
　　
    粉碎“四人帮”以后的1977年，她参加许昌地区现代戏会演，主演《赛刀之前》，后该剧由省选调参加1978年省会国庆优秀剧目展演，12月，演出的小段《佳节探亲人》，由中央人民广播电台录音，并对台湾广播。
　　
    1979年10月，她演出现代戏《赶集》，参加河南省庆祝新中国成立30周年献演。
  　 
    1981年，毛爱莲主演的传统剧目《白奶奶醉酒》由长春电影制片厂拍摄为彩色戏曲片，并荣获长影“小百花”奖。
　　
    1983年，中国唱片社录制了毛爱莲的《火焚绣楼》等7个剧目的全场或选段，制成唱片对全国发行。
　　
    1984年6月，她应河南电视台之邀，与唐国强、陈述合作拍摄电视剧《翁婿之间》。
　　
    1988年，她参加河南省首届艺术节，在全省名老艺人演唱会上演出《火焚绣楼》其中《盘门》一折获奖。同年，中国唱片社灌制了她主演的《火焚绣楼》、《白奶奶醉酒》、《抱琵琶》、《绣画屏》等唱片，河南电视台录了选场。
　　
    1994年夏，由河南电视台录制了《火焚绣楼》、《李双喜借粮》、《白奶奶醉酒》，同年，黄河音像社出版发行了这三部戏的录音带。
　　
    1995年，她退休，仍经常随团演出。
　　
    2000年10月，许昌市委、市政府为她举办从艺61周年庆祝活动，向她赠送了“越调常青树”匾牌。
　　
    2002年12月，她与常香玉、马金凤、王基笑等8人一起获“黄河戏剧特别贡献奖”。
　　
    2004年，许昌电视台为她举办专场演出。
　　
    2006年10月，河南电视台《梨园春》栏目举办毛爱莲演出专场，授匾“越调皇后”。作者：马炎心【原标题：毛爱莲的艺术经历】