著名京剧表演艺术家袁世海说过：想起申凤梅和毛爱莲就想起越调，想起越调就想起申凤梅和毛爱莲。这话生动地道出了申凤梅、毛爱莲与越调同命相连，共枯共荣的血肉关系。因为任何一个剧种都是靠这个领域中的代表人物支撑的，申凤梅、毛爱莲就是这样的代表人物。
　　
    （一）
　　
    越调，因主奏乐器为“四弦”，俗称“四股弦”，是河南比较古老的剧种。据南阳赊店的庄王庙碑记载，距今至少有300年以上的历史。
　　
    越调的起源有多种说法。一说古南阳是秦、鄂、川、湘等地的交通枢纽，商贾荟萃、商贸发达，直接促进了艺术的勃兴。元明时期流入南阳一支“越调”，即九宫十三调中的主调之一，故名越调。二说是南阳一带的民间歌曲，后逐渐登上舞台。南阳古称豫州，故名“豫调”，后人叫转了音，逐渐念成“越调”。三说越调原为宋代中原一带民众演唱的一种以弦索鼓板伴奏的“宫调”曲子，形成于元明之际，越调的“越”不是地名，而是描写音调的清越或激越的形容词。四说越调起源于越国，越王勾践灭吴后，他的大臣范蠡归隐南阳，带回了越国忧愤的复仇之声，逐渐形成越调。还有一种说法，越调原为“月调”，是中国戏曲的四种调门“平、背、侧、月”之一。月是月亮的月，后称“月调”为“越调”。综上所述，比较权威的《新编大戏考》介绍说：越调，河南省主要地方剧种之一，流行于河南和湖北北部，是在元明时期流行于民间弦索的基础上受到秦腔、汉剧的影响，至明末清初形成的。其实，越调流行的范围还要大些。据考证，清乾隆年间，越调班社开始出现，清末时已发展到100多个。西至陕西、山西，东至安徽亳州，南至湖北襄樊均有存在。早期的越调班社都在农村演出。20世纪初，开始进入城市，1915年郑州、开封等地都有演出，当时的《豫言报》、《大梁日报》均有报道。1917年，越调再次轰动省城开封。
　　
    越调在许昌的流行可追溯至清乾隆年间。最早禹县衙门及车马场组建越调班，1821年越调艺人王庆和来此搭班，成为这个班的班主和主演。1927年许昌县人张三余、张书监组建越调窝班，申凤梅就是在这里开始学习的。同时襄城县的张勋、赵小梅，长葛的刘莲蓬等也先后来许昌组建越调班。窝班也叫“娃娃班”或“子弟班”，属旧社会戏曲人才的教育组织。一般窝班出来的演员比较正规，艺术素养也比较高。
　　
    越调最早与其他剧种一样，只有男演员。到20世纪中期，舞阳老越调班的女演员老桂红（艺名）第一个走上舞台，以后相继又有张秀卿（大宝贝），张桂兰、金凤楼（二宝贝）、申凤梅、毛爱莲成为后起之秀。
越调分南北两派。南派的中心在南阳、老河口一带，特点是弦低男演员多，主要演三国、列国戏，唱腔节奏缓慢。北派的中心在许昌一带，特点是弦高女演员多，主要演公子小姐戏和生活戏。女演员嘴巧，擅长唱大板戏，一开口就是几十、上百句，观众欢迎，发展较快。毛爱莲、申凤梅均属北派演员。
　　
    进入20世纪30年代，由于日本侵华和灾荒频繁，越调的发展受到一定影响，许多社班解散，艺人四处流浪。直到新中国成立前后，在解放军和地方人民政府的支持下，一批越调剧团相继成立。如以申凤梅为首的漯河越调剧团，以张秀卿为首的淮阳专署民友剧团，以张桂兰为首的大众越调剧团，以毛爱莲为首的周口红光越调剧团等。1956年，越调正式参加河南省首届戏曲观摩大会。1959年全省在许昌举行了越调会演。1960年，毛爱莲赴京汇报演出《无佞府》、《掉印》，1963年申凤梅晋京演出《收姜维》、《李天保吊孝》、《诸葛亮吊孝》等，1965年许昌越调剧团参加中南现代戏会演，演出了《卖箩筐》、《扒瓜园》、《斗书场》，同年又晋京汇报演出。党的十一届三中全会以后拨乱反正，全省越调恢复专业团体11个。1982年申凤梅率周口越调剧团再次赴京演出《明镜记》，誉满京华。申凤梅、毛爱莲分别主演的越调《李天保娶亲》、《诸葛亮吊孝》、《智收姜维》、《卖箩筐》、《扒瓜园》、《斗书场》、《白奶奶醉酒》先后被拍成电影在全国放映。越调成为全国闻名的优秀剧种。
　　
    （二）
　　
    毛爱莲，国家一级演员，曾任河南省周口红光越调剧团团长、许昌地区越调剧团副团长、许昌市越调剧团团长，中国戏剧家协会会员、中国剧协河南分会理事，河南省五届、六届、七届人大代表，许昌市政协常委、许昌市人大常委，全国劳动模范、中共党员。
　　
    毛爱莲1930年3月出生在舞阳县一个贫苦农民家庭，原名杨舍儿。她4岁丧母，7岁被卖到漯河随养母毛黄氏生活，改名毛爱莲。毛黄氏喜欢越调，也希望养女将来有一技之长能养活自己，便在毛爱莲9岁时托人将她送到“文凤班”学戏。“文凤班”的领班杨小凤是许昌县五女店人，出身梨园世家，是当时较有名气的越调旦角演员。她17岁时在漯河与丈夫盛文英创办“文凤班”。
　　
    在“文凤班”里，毛爱莲拜师邢金奎，起艺名毛小爱。邢金奎擅演闺门旦，教学生十分用心。毛爱莲天姿聪慧，勤学苦练，学艺3年，12岁时便能登台演出，且小有名气。13岁那年，毛黄氏看毛爱莲有前途，便让她脱开“文凤班”自立“兴爱剧社”。这时期，毛爱莲已经在艺术上有些造诣，她主演的《抱琵琶》、《借粮》、《招风树》、《火焚绣楼》等剧目已在漯河、驻马店、许昌一带非常有名。新中国成立后即1949年秋，毛爱莲率“兴爱剧社”全班人马到周口被人民政府接管，更名为“周口红光越调剧团”，1955年民间职业剧团进行登记，许昌专区所辖市县批准了周口和襄县一、二团三个越调剧团并颁发了演出证书。1956年河南省首届戏曲观摩会在郑州举行，许昌专区从上述三个剧团抽调部分演员组团参加，毛爱莲获演员一等奖。1959年河南省越调会演在许昌举行，许昌则以襄县越调一团、二团为班底，调周口越调剧团部分演员组建了许昌专区越调剧团，毛爱莲任副团长。这就是现在市越调剧团的前身。区划调整以后的1987年，毛爱莲还曾任许昌市越调剧团团长，直到1989年退休。在长期的艺术实践中，毛爱莲依靠自己的天赋和超人的聪明智慧，刻苦的学习精神，博采众长，独树一帜，在地方戏这个领域中，创造了熠熠发光的“毛派艺术”。她曾两次率团晋京演出和代表河南参加中南会演，受到毛泽东、周恩来、朱德、邓小平、李先念等党和国家领导人的接见，获得过多项国家级大奖和国家级荣誉称号，是一个“不可多得的旦角演员”（梅兰芳语）和著名戏曲表演艺术家。如今她已79岁高龄，但身体健康，反应敏捷，动作麻利，依然活跃在城乡戏曲舞台和电视荧屏上。2006年河南电视台《梨园春》栏目还专门为她举办了演出专场。
　　
    衡量一个演员对艺术事业的贡献和在戏曲史上的地位，主要有四项标准。一、是否创造了人无我有、人有我优、久演不衰的剧目；二、是否塑造了鲜活的、独一无二的、令人难忘的人物形象；三、是否形成了与众不同的、群众喜闻乐见的唱腔艺术；四、其表演水平是否为广大观众所认可。
　　
    第一，毛爱莲从艺70年来，先后演出的剧目有200多个，其中有传统戏也有现代戏，有连台本也有折子戏，有大型剧目也有小戏曲。在这些剧目中，有3部被拍成电影，6部被拍成电视，还出了两盒演唱专辑。其代表剧目《火焚绣楼》、《李双喜借粮》、《白奶奶醉酒》等更是久演不衰。
　　
    第二，毛爱莲艺术功底扎实，戏路较宽，最擅长演闺门旦和老旦。在长期的舞台演出中，她塑造了一系列栩栩如生、令人难忘的艺术形象。如洪美容、董大妮、王玉姐、佘太君、柴郡主、秦香莲、白奶奶、吴琼花、沙奶奶、张大娘等。这些角色分属青衣、花旦、彩旦、帅旦、闺门旦等不同行当，又有古代、现代和大家闺秀、小家碧玉、巾帼英雄、革命战士、下层妇女等不同时代、不同身份、不同年龄、不同性格、不同命运的区别，但都给观众留下了较深的印象。最突出的是白奶奶这个人物的塑造，其表演轻松自如，诙谐幽默，唱念做俱佳，从外在到内心的刻画浑然一体，真正达到了鲜活、独一无二、令人难忘，成为中国戏曲舞台上的“这一个”。
　　
    第三，是唱腔艺术。毛爱莲的声腔细腻而清脆，吐字清晰而准确，似说似唱，悦耳动听。她那具有独特风味的嗓音，唱起来虽然不高，却清新幽雅，耐人寻味，尤其是鼻腔共鸣的运用，更具独到之处。关于她的唱腔特色，有人概括为四个词：清纯、俊丽、流畅、纤细；也有人归纳为六个字：甜、纯、清、巧、情、快。是深受观众喜爱、同行认可和专家肯定的独有的“毛派唱腔”。
　　
    第四，是广大观众认可。在毛爱莲70年的艺术生涯中，经历了不同的时代，演出足迹遍布全国，所到之处，观众如潮，一票难求。有时一出戏在一地可连演一两个月，场场爆满，有时不得不由警察出面维持秩序。无论各级领导，艺术大师，外国友人，还是工农大众，贩夫走卒，引车卖浆者流，无不为她俊俏靓丽的扮相、挥洒自如的表演，行云流水的声腔所倾倒。甚至在老百姓中间长期流传着这样的话：“看看毛爱莲，多活好几年”，“宁肯仨月不吃盐，也要看看毛爱莲”，“看看毛爱莲，胜似过个年”。上世纪40年代末，在省城开封演出就引起轰动，被誉为“越调皇后”。
　　
    久流不衰的代表剧目，栩栩如生的舞台人物，独树一帜的绝妙唱腔，众多长久的观众群体，奠定了毛爱莲在中国戏曲史上的坚实地位，使之成为一个家喻户晓、妇孺皆知，享誉全国的、当之无愧的越调表演艺术家。作者：马炎心【原标题：越调与毛爱莲(上)】